— Клоун… — как-то кисло произнес один из механиков космопорта, щуплый молодой негр, выцарапывая из кармана полукомбинезона сигаретную пачку.
— Клоун-то клоун, а вот скажи, Джоник, — обратился к механику старший смены, аккуратно туша окурок о край урны, — ты пневмосистему в стойках после посадки того корабля проверял?
Джоник принялся молча сплевывать, пытаясь попасть в трещину на бетоне.
Фигура на несколько секунд замерла, затем, встряхивая посохом, повернулась вокруг своей оси и вновь остановилась. Потом Яр открыл глаза, посмотрел в сторону курящих и сделал приглашающий жест рукой.
В этот момент второй пилот «Ленинграда-115» Камински, держа руку с сигаретой на отлете, повернула голову, чтобы через плечо сказать обнимавшему ее первому пилоту Аккеру какую-то шуточку в адрес незадачливого Джоника. Ее глаза поймали жест Яра, и в тот же момент ее улыбка куда-то исчезла, а сигарета выскользнула из пальцев.
— Нинель, ты обалдела?
Аккер дернул ногой, стряхивая с брючины горящую сигарету.
— Похоже, сегодня кому-то нагорит, — ухмыльнулся старший смены, окинув взглядом механика, и пошел к кораблю.
Джоник пнул ногой урну и, повторив что-то про чертова клоуна со всеми его родственниками, поплелся за начальником.
Высвободившись из объятий Аккера, Нинель задрала голову, посмотрела ему в лицо и дернула за рукав.
— Пошли в кафе.
— Ты не наелась? Только что же…
Нинель склонила голову к левому плечу и негромко вздохнула.
— Ак-кер…
Пилот узнал эту проникновенную интонацию девушки, которая в сочетании с мимикой говорила о готовности Нинели проявить свой непростой характер во всей красе, если ее не услышат и не сделают так, как она хочет. Аккер развел руками, стараясь не задеть никого из курящих вокруг звездолетчиков, что при его телосложении могло привести как минимум к легким телесным повреждениям, и, кивнув, отправился вслед за Камински.
Кафе в космопорте Альса было стандартным заведением для планеты, служившей шахтерской базой, на которую туристов калачом не заманишь.
Нетерпеливо пританцовывая и крутя головой, отчего ее темные, собранные в конский хвост волосы прыгали по плечам, как рвущаяся в атаку ирканская огненная змея, Камински протащила Аккера через стеклянные двери, мимо музыкального автомата и мимо с интересом глядевшего в окно капитана Ежи. Психаря возле корабля уже не было, зато возле одной из стоек размахивал руками старший смены и рассматривал бетон у себя под ногами вконец помрачневший Джоник. Аккер попытался притормозить возле капитана, но Нинель упрямо волокла его за собой мимо одинаковых столиков, украшенных вазами с пластиковыми цветами, мимо телевизора над барной стойкой, гнусаво певшего о «любви, угасшей среди звезд», дальше и дальше, в самый дальний угол кафе. Сесть привычным образом, лицом к двери, она Аккеру не дала, усевшись сама спиной к стене, чтобы видеть и дверь, и площадку с кораблем.