– Против Русколани нужно вести все легионы империи. Но оголять границы сейчас нельзя! Поэтому мы предлагаем сделать это тебе, король. Наша благодарность будет безмерна!
– Росомоны действительно стали столь сильны?
– Белояр, по слухам, собрал союз четырех великих князей…
– Четырех?..
Германарех надолго задумался. Он прекрасно понимал, о чем шла речь. Союз восточных славян являл собою грозную силу. Сжатые в кулак русы, анты, белояры, поляне и прочие становились опасны и для самих готов.
– Хорошо! Еще триста талантов, и я привезу императору в подарок голову этого Белояра!
– Ты получишь их, как только выполнишь обещанное, – словно опытный купец, включился в торг Флавр.
– Половина – сейчас, остальное после похода! – чуть подумав, ответил гот. – Это мое последнее слово!
– Я могу дать ответ, лишь встретившись предварительно с императором, – честно ответил Флавр.
– А кто вас собирается задерживать? – хмыкнул король. – Пей вино и ступай! Полагаю, что мы все уже обговорили. Я жду ровно месяц!!
Наутро братья первым делом поинтересовались у Германареха:
– О чем вы так долго вчера беседовали?
– О войне.
– И?..
– Полагаю, что мы направим своих коней на восход солнца! – спокойным голосом ответил король.
Германарех был умным и осторожным предводителем. Под его рукою находилось большое количество опытных воинов, прошедших через схватки с римлянами в германских лесах, покорение многочисленных племен на верхней Волге, Каме, откуда шел на юг вниз по Ра поток серебра и драгоценной пушнины. Знали и они и гуннов, с которыми не раз приходилось встречаться на просторах Понтиды. Ведали воины и строй византийцев, особенно опасный дружным натиском своей тяжелой конницы. Он, пожалуй, был в те времена самым сильным правителем в Европе, но все же… Все же Германарех никогда не бросал свои рати слепо на врага, справедливо полагая, что любого противника вначале надо увидеть и одолеть в своей голове!
В том, что Флавр привезет ему золото, король не сомневался. Он накопил достаточно жизненного опыта за свое более чем вековое существование на земле, и был прекрасным знатоком человеческих душ. Флавр был мелок, как и те, кто послал его для переговоров. Золото, золото и еще раз золото – вот был образ их мыслей! Купить можно всех и все! Возможно, они отчасти были и правы, эти развращенные богатством и негой византийцы. Но когда-то и золото может иссякнуть, его может не хватить против алчного или не нуждающегося в желтом металле воителя. И тогда… – горе руке, разучившейся держать меч! Слабому достанутся лишь две участи: тлен или ошейник раба…