Много шло от несдержанного характера царя Ивана. Во многом виноваты были бояре. С малых лет нет царю от бояр покоя. Есть и еще причина. Жил Иван Грозный во время, когда по всей Европе правилом стала для королей жестокость. Соревновалась суровость тогда с суровостью. Крутое время повсюду было.
Франция. В те же годы, когда правил в России Иван IV, произошла здесь знаменитая Варфоломеева ночь. При короле Карле IX в одну из ночей в Париже из-за религиозных несогласий была уничтожена почти половина французской знати. Сам французский король мечом убивал своих подчиненных.
Испания. Современник Ивана Грозного испанский король Филипп II всегда с радостью отправлялся на площадь Вальядолида в Мадриде, где на бесчисленных кострах сжигали виновных и невиновных людей Испании. Никогда не улыбался Филипп II. Лишь здесь, на мадридской площади, появлялась на лице у короля улыбка. И было это в минуту человеческой смерти.
Швеция. Король Эрих XIV в припадках безумной злобы рубил без счета головы своим приближенным.
Англия. Когда возраст короля или время его правления были кратны числу «семь», то есть делиться могли на семерку, в стране по этому поводу производились специальные казни – приносились в жертву каким-то никому не известным силам жизни совсем безвинные люди.
XVI век. Жестокий век. Льется и льется кровь человечья.
Слыхали дьяк Чепурной и подьячий Третьяк о жестокостях в западных странах. Говорили:
– Так ведь то далеко. За межой. В тридесятом царстве.
И опять за свое:
– Лютый, лютый у нас государь.
– Лют государь и время.
Как ни таились дьяк Чепурной и подьячий Третьяк, да все же, видать, услышали стены их несогласные, дерзкие речи. Схвачен Чепурной. Схвачен Третьяк.
Сидит на колу Третьяк. Чепурной на куски иссечен.
Жестокое время. Суровый век.
Накатилась волна и отпрянула
1570 год. Неспокойно на южных границах Российского государства. Войска давнего врага России крымского хана Девлет-Гирея появились под Новосилем, под Рыльском. Поднимались и дальше на север. Доходили до реки Упы, до города Тулы.
Новую негаданную беду принес и следующий, 1571 год. В мае крымские войска неожиданно появились у стен Москвы.
Мирошка Кривая Нога – дворовый человек боярина Ивана Дмитриевича Вельского – мчал к дому от самого Таоанского луга с оленьей прытью.
– Тьма крымских людей идет. Тьма! – вопил Мирошка.
Нелегко пробираться домой Мирошке. Много разного народа в те часы на улицах Москвы скопилось. Не удержали русские воеводы Девлет-Гирея ни на Оке, ни у Серпухова. Бросились жители окрестных городов и сел к Москве. Искали в городе укрытия и спасения. Забили беженцы московские улицы. Бежит Мирошка, торопится. Натыкается на стариков, на женщин, на плачущих детей. Чуть ли не по человеческим головам перебирается.