Он решил никогда больше не притворяться, будто с кем-то дружит.
У Джеффа теперь тоже всё было нормально. Так он сказал Карле.
Он пришёл к ней в кабинет и объявил:
— Мне больше не нужна помощь. У меня восемь друзей. Мы играем в баскетбол на большой перемене и в обед, и я лучший игрок в команде.
— Прекрасно, Джефф, — сказала Карла. — Я тобой горжусь.
— А у вас сколько друзей появилось? — спросил он.
— Я не веду им счёт, — сказала Карла.
— У меня восемь, — сказал Джефф.
— Мне всегда казалось, — сказала Карла, — что в дружбе важно не количество, а качество.
— Восемь, — повторил Джефф. — А с Брэдли я больше не дружу.
— Мне очень жаль.
— Да? А мне ни капельки не жаль. Я его ненавижу. И вообще, — он оглядел комнату, — я ему фингал поставил! — Он быстро глянул на Карлу, чтобы понять, догадалась ли она, что он врёт, потом отвёл глаза.
— А что стряслось? — спросила Карла.
— Да он приставал ко мне всё время. Куда я, туда и он. Я ему говорю «проваливай», а он всё лезет и лезет. На самом деле я никогда и не хотел с ним дружить. С ним вообще никто дружить не хочет. А главное, заявляет мне: «Дай доллар, а то я в тебя плюну!» Думал, он будет мне угрожать, а я буду терпеть? Ну уж нет. Короче, он замахнулся, а я увернулся и дал ему в глаз. Я не хотел драться, но у меня не было выбора.
Это был сокращённый вариант. Джефф уже рассказал эту историю восьми своим новым друзьям, и обычно она бывала гораздо длиннее.
— Так что мне теперь незачем ходить к психологу, — заключил он, — раз у меня уже восемь друзей.
— Ладно, Джефф, если ты и правда так считаешь, — сказала Карла.
— А то они могут подумать, что я с приветом или вроде того, — объяснил Джефф.
— Конечно, не нужно, чтобы они так думали.
— Так что, мне можно идти?
Карла кивнула.
— Но если когда-нибудь надумаешь поговорить, приходи, пожалуйста, в любое время. — Она улыбнулась. — Даже если тебе захочется просто ненадолго уйти с урока.
Он вышел из кабинета, радуясь, что наконец-то вырвался и не обязан больше туда ходить.
Возвращаясь в класс, он прошёл мимо женского туалета. Он остановился, покачал головой и усмехнулся про себя. Ему казалось, что с тех пор, как он по ошибке забежал туда, прошла уже целая вечность. «Какой же я был идиот», — подумал он.
Он улыбнулся странной улыбкой: растянул рот так широко, что непонятно было, улыбка это или гримаса.