В конечном счете, Блэйксли добился своего. Как один из наиболее опытных командиров-истребителей на Европейском ТВД, он был временно откомандирован в 354-ю группу набираться опыта, чтобы обеспечить максимально безболезненный переход на «Мустанги» своей собственной группы. Впервые он отправился на задание 1 декабря в составе группы из 24 самолетов. Десятью днями позже, после поступления 75-галлонных сбрасываемых топливных баков, «Мустанги» 354-й группы сопровождали бомбардировщики в налете на Эмден. А 12 декабря целью стали верфи и военно-морская база в Киле, и Р-51В защищали В-17 на всем протяжении 960-мильного маршрута из Англии и обратно. Дон Блэйксли участвовал еще в четырех боевых вылетах 354-й группы, после чего вернулся в Дебден, убежденный, что «Мустанги» позволят 4-й группе, не отличавшейся пока особой результативностью, стать настоящей грозой Люфтваффе.
Потребность в Р-51В на других ТВД была небольшой, поскольку Р-38 хорошо справлялся с задачами на Тихоокеанском ТВД, а имевшиеся в достаточных количествах Р-40 и Р-47 были способны решить остальные возникающие проблемы. Было осознано, что успех или неудача бомбардировочного наступления в Европе — ключевого элемента в плане Союзников по разгрому Германии — напрямую зависит от достаточного количества «Мустангов» в Англии. Генерал Кепнер отмечал в то время: «Р-51В — без сомнения, лучший истребитель, который позволит нам господствовать здесь. Он является единственным удовлетворительным решением.»
8-я Воздушная Армия начала 1944 год с уверенностью, что вскоре возможности ее истребительных сил увеличатся за счет новых эскадрилий вооруженных Р-51, проходивших тогда обучение в США. Пока же их основу составляли десять групп, вооруженных Р-47 или Р-38, и 354-я — тогда единственная группа оснащенная «Мустангами». Понятно, что пока львиная доля побед была на счету численно превосходящих эскадрилий Р-47. Первым асом на Европейском ТВД стал Чарльз Лондон из базировавшейся в Даксфорде 78-й группы, который одержал свою пятую победу 30 июля 1943. Так началась «гонка асов» и фаворитов в ней было много. Майор Юджин Роберте, также служивший в 78-й, стал 31 августа вторым пилотом, одержавшим пять подтвержденных побед.
К концу 1943 года число асов возросло, ими стали: Хьюберт «Хаб» Земке, майор Дейв Шиллинг, лейтенант Роберт Джонсон и капитан Джеральд Джонсон — все из 56-ой группы; Уолтер Бекхам из 353-й; и Дуан Бисон и майор Рой Эванс из 4-ой. Уже упоминавшаяся победа Джима Говарда над восемью Bf 110G-2 из Zerstorer geschwader (ZG) 76 сделала его первым асом на Р-51 и первым на Европейском ТВД «асом за один день».