— Да.
— Будь с ними осторожен. Никто не знает, что они могут. Люди говорят, они творят чудеса.
Я кивнул. По их меркам, я и сам умел творить чудеса.
В зал вошел какой–то туземец с явными признаками мутаций. Но это был еще человек. Он остановился, пропуская ползущего к нам абсолютного горка, и медленно отправился в угол Трехпалого Сэма. В мозгу его болталось только одно слово: «Убить!». Сэм мне был нужен живым. Пока. Я вскочил и крикнул:
— Эй, приятель!
Он резко обернулся, сунув руку в карман. Я напрягся, притормаживая его рефлексы, и, одновременно, выуживая свое оружие из кобуры на поясе.
— Хочешь, чтобы у тебя все было?
— Да, — прохрипел он, захлебываясь собственной кровью, хлынувшей ему в рот из проделанной моей пулей дырочки.
Потом он упал, опрокинув столик, за которым к тому моменту уже никто не сидел.
— Теперь для него все уже было…
Я всунул пистолет в кобуру, погладил слегка испуганную Ларри по голове и повернулся к гонцу гангстеров:
— А теперь пойдем к твоему хозяину.
Горк хмыкнул, повернулся ко мне спиной и пополз в угол, прокладывая дорогу.
— Зачем ты убил его? — прохрюкал горк на полдороги.
Я ответил ему правду:
— Сэм мне нужен живым.
— Ты уверен, что этот ублюдок хотел убить босса?
— Да.
Гонец кивнул, вытер накопившуюся слизь и пополз быстрее.
Джо Чеймер:
Моя вахта кончилась. Конвикт уже в зоне прямой видимости. Корабль покинул ненавистное гиперполе. До Конвиктского дня еще много времени, а раньше полудня, согласно новой инструкции, садиться нельзя. Так что я мог еще спокойно поваляться в слиппере до посадки.
Все–таки хорошо, что я уже — третий офицер. Третья дверь от ребра в жилом блоке — это дверь моей каюты. Мне всегда доставляло удовольствие читать «Джозеф Г. Чеймер. лейтенант–навигатор. Код пробуждения 28–95442DGC» на своей двери. Только не нужно думать, что это самолюбование. Просто надпись была сама по себе — прелесть. Ровные четкие буквы. Ни одной лишней. Все четко и ясно. Дескать, спит здесь между вахтами такой парень двадцати восьми лет от роду, а уже третий офицер. Захочешь с ним поболтать, спроси у комма. И если чертов компьютер позволит себе наглость разрешить доступ, то сам Джо проснется и, открыв дверь, скажет все, что о тебе думает. Замечательно.
Я открыл дверь, включил на готовность слиппер, связал его с мозгом звездолета, выпил призовые пятьдесят грамм виски, разделся и залез под силовой купол.
Боже, как хорошо. Многочасовая усталость мягко вдавливает в гидроматрас, воздушные пузырьки приятно массируют спину, в ухо мурлыкает тихая музыка…
Я закрыл глаза и нащупал кнопку включения. Но не нажал…