Николь пошла наверх взять пальто Джима. Когда она спускалась вниз в приподнятом настроении, то натолкнулась на Пола, ждавшего ее в большом зале. Высокий, смуглый, импозантный. Жестом, каким матадор распахивает красную материю перед быком, он выбросил вперед на протянутых руках незнакомое пальто.
- Что это и откуда? - спросила Николь, но быстро надела его и с интересом стала рассматривать себя в зеркале.
Ей понравилось, что пальто такое длинное, черное и теплое. Подняв роскошный меховой воротник, она не поверила отражению в зеркале.
- Это была импульсивная покупка.
Николь погладила мягкий кашемир непослушными от волнения и радости руками и закружилась в танце. Глаза ее сияли.
- Дух захватывает,- призналась она, не сумев припомнить, когда в последний раз надевала на себя вещь, которая ей действительно так нравилась.
- Меняешь отношение к итальянцам, дары приносящим?
- Зависит от того, чего ты хочешь взамен,- дерзко подначила Николь, когда они выходили на улицу.
- Тебя... сегодня вечером,- коротко сказал Пол.
Николь покраснела и бросила на него взгляд, полный восторга и смущения.
- Мое богатство в обмен на твое тело,- напомнил Пол совершенно серьезно. Его черные глаза, мерцая, смотрели на нее.- Это действительно не очень равный обмен, но я не жалуюсь. В конце концов, если бы ты была влюблена в меня, великих подвигов романтического свойства можно было бы ждать и от меня.
- Я думаю, тебе придется столкнуться с большими испытаниями,- ответила Николь. Губы ее сжались, глаза потухли.
Пол еще раз подчеркнул, что не верит в ее любовь к нему...
9
- Ты неверно понимаешь, почему я выхожу за тебя, - робко сказала Николь, расхаживая взад и вперед по жухлой траве. - Да перестань хоть на минуту стучать по этому проклятому дереву!
Пол выпрямился. Мышцы играли под тонким свитером. Николь была настолько поглощена его величественной статью, что чуть не споткнулась о бревно. Разгоряченный, вспотевший, он выглядел невероятно сексуальным.
- Я слушаю,- подбодрил он.- Ты сказала, что я неправильно представляю...
Джим тем временем вскакивал и спрыгивал с бревна.
- Как я уже сказала, я выхожу за тебя по некоторым очень важным причинам.
- Назови их.- Пол взмахнул топором и еще раз ударил по шестиметровой ели.
- Во-первых, Джиму нужен отец, во-вторых, я хочу, чтобы у него было все самое лучшее, в-третьих...- Николь потеряла мысль, потому что никак не могла оторвать восхищенного взгляда от могучих мускулов Пола.
- В-третьих? - переспросил он.
- Ты такой сильный... Я имею в виду,- бросив на него взволнованный взгляд, Николь снова принялась расхаживать взад-вперед,- такой крепкий, а это тоже плюс. Наверное, я не смогла бы выйти за того, кто может умереть на женщине во время любви.