— Да, это полковник и Адам.
— А где же Старбак? Стал жертвой рекогносцировки? Тебя бы такое устроило, правда, Итен? За что ты так не любишь Старбака? Завидуешь его уму? Или внешности?
Итен насмешку игнорировал, с подчёркнутым вниманием наблюдая за Фальконерами. Отец с сыном после короткого разговора расстались на перекрёстке. Полковник поскакал на юг, а его сын направил жеребца к походному лагерю Легиона.
— Отец поехал к Борегару. — оповестил сослуживцев Адам.
— А перед тем? — требовательно спросил Бёрд, — У нас разделились мнения: Итен утверждает, что вы отправились на разведку, а я — что подышать свежим конским потом.
— Отец хотел взглянуть, нет ли северян в районе Седли.
— И?
— Никого, дядя.
— Благодарение небесам. Можно перевести дух, стране свободы ничего не угрожает.
— Дядя, отец ещё просил вычеркнуть из списков Ната.
Бёрд только сейчас заметил, что у Адама поперёк седла перекинуты мундир, кобура с пистолетом и сабля Старбака:
— Не понял. Что он от меня хотел?
— Вычеркнуть Ната. — повторил Адам, — Из списков и полковых гроссбухов.
— Спасибо, Адам. — прочувствованно поблагодарил племянника Бёрд, — конечно, без тебя я не додумался бы, откуда мне вычеркнуть Старбака. Он погиб? Тогда я внесу его имя в списки героев Юга, павших от рук северных варваров. Или он дезертировал? Или живым вознесён в рай? Какую причину мне указать?
— Просто выбыл, дядя. Выбыл и всё. Так хочет отец.
Бёрд подёргал себя за бороду:
— Это что, мода такая, — увольнять бойцов перед сражением? Или я чего-то не понимаю в военном деле?
Адам тяжело вздохнул:
— Дядя, так решил отец. Он отпустил Ната домой.
— Что значит, домой? Куда домой? В Бостон?
— Да.
— Но почему?
— Почему бы и нет? — хмыкнул Ридли.
— Какой глубокомысленный, философский и уместный вопрос, мистер Ридли. — поморщился Бёрд, — Так почему, Адам?
Племянник молчал, вместо него высказался Ридли:
— Потому что сейчас нельзя верить чужакам.
— Нату можно. — раздражённо буркнул Адам.
— Дружба превыше всего, да, Адам? — глумливо осведомился Ридли.
— Мы не можем Старбаку доверять, Итен? — повернулся к Ридли Бёрд, — Любопытно, почему? Из-за того, что его угораздило родиться на Севере?
— Мне, что, надо такие простые вещи объяснять?
— Да, пожалуйста. — очень вежливо сказал Бёрд.
— Он появился в Ричмонде перед падением форта Самтер, втёрся в доверие к твоему отцу, Адам. Спрашивается, зачем? Зачем сыну оголтелого фанатика Элиаля Старбака приезжать на Юг? Зачем записываться в Легион? Может, завтра к нам в Легион запишется в полном составе семейство Джона Брауна с Гарриэт Бичер-Стоу? — Ридли попыхал сигарой, раскуривая её, — Старбак — шпион. Твой отец, Адам, правильно сделал, избавившись от него. Иначе мы, в конце концов, были бы вынуждены расстрелять святошу, как предателя.