— В Смерше служил, наверно?.. — Сокольников опасливо покосился на майора.
— Ага. — Шельга сделал еще один глоток виски и закрутил крышку на бутылке. — А отец твой чего натворил?
— Отец сидел за политические разногласия с властью большевиков.
— Еврей?
— Да что вы! Почему же сразу еврей?
— Любят они революции затевать и народ баламутить. Как медом для них Россия намазана. Талант у них врожденный не только к науке и торговле, но и к бунтарству.
— Тут я с вами могу не согласиться… — начал спорить Сокольников, но Шельга его перебил:
— Твоего согласия никто и не спрашивает. Болтун — находка для шпиона! Спорщик, впрочем, тоже… Закурить есть?
Пилот протянул ему серебряный портсигар со свастикой и орлом на крышке.
Шельга покрутил коробочку в руке:
— Нет, ну ты реальный фашист. Куда только твоя мать смотрела? Плохо вас в Штатах воспитывают. — И сунул портсигар в карман.
Сокольников пытался возмутиться, но Шельга буркнул:
— Курить бросай. Вредно это.
В этот момент вертолет перестало трясти. Сокольников забыл об утрате родовой реликвии, вмиг повеселев. Потянул рукоять мощности двигателей на себя, заставляя машину медленно набирать высоту.
— Порядок! — воскликнул летчик. — Куда курс держать?
— К станции Новолазоревская. Знаешь?
Пилот кивнул, но улыбка исчезла, восторга на лице не отобразилось.
Василий поднялся с кресла второго пилота и, согнувшись, направился в грузовую кабину.
— Вы куда? — крикнул ему вслед летчик.
— Брюхатить верблюда! — Шельга отмахнулся рукой, прижимая другой бутылку к груди, как родную. — Смотри тут в оба глаза! И опустись пониже на всякий случай. А я пойду ребят угощу…
* * *
Воронов и Аня сидели рядом, обнявшись, и смотрели друг на друга, ничего не замечая вокруг. Шельге даже стало как-то неловко, он усмехнулся и постучал по корпусу:
— Не потревожу? — спросил он. — Выпить хотите?
— Можно и выпить, ко… ман… — слова застряли у Николая на языке.
Вертолет дал резкий крен. Его стало раскачивать, как маятник. Заскрежетала трансмиссия. Сначала один двигатель пару раз натужно чихнул и заглох, затем замолчал и другой. Повисла жуткая тишина, ударившая по ушам, как бой курантов, лишь ветер хлестал снаружи. «Дуглас» начал медленно заваливаться на бок и через пару секунд устремился вниз, вот-вот норовя полностью перевернуться.
Аня открыла рот. Выдавила из себя:
— Мы падаем…
Глаза Воронова медленно моргнули, как у ящерицы.
— Пристегнитесь! — выкрикнул Шельга, бросившись в кабину.
* * *
Василий не успел добраться до кресла второго пилота, и это спасло ему жизнь. Вертолет над самой землей неожиданно подхватило сильным порывом ветра, он выровнялся и даже каким-то образом спланировал пару десятков метров. Затем коснулся полозьями шасси поверхности — заскрипели металлические узлы машины — и заскользил по обледеневшему снегу, врезавшись со всего маху в небольшой скальный выступ. Грохот от удара и скрежет фюзеляжа были ужасающими.