Алексей покачал головой. Нет! В случайность он не верит. Значит, кому-то надо было на время убрать их с рудника, или просто — убрать! Куда-то, видать, они суют свои любопытные носы!
Алексей еще раз обернулся. Посмотрел вокруг. Потом поправил рюкзак, устраивая его поудобнее, и двинулся следом за Бато.
…На следующий день после обеда они вышли к реке Хангарок.
…Первое, что ощутил Алексей, когда очнулся в пещере под заледеневшим водопадом, — это бесконечное удивление. Удивление было вызвано не только тем фактом, что он не умер, но и тем, что чувствовал он себя хорошо. Да нет, не просто хорошо — отлично! Такой ясной головы и легкости во всем теле он не испытывал, кажется, с момента окончания школы! Только в те далекие беззаботные дни он ощущал по утрам прилив необычайной бодрости и желания жить, видеть, каким будет наступающий день, ощущать его всеми чувствами, даже кожей.
Кажется, пела каждая клеточка тела! С первого момента пробуждения он отчетливо помнил, как оказался в пещере, как упал сверху и как вколол себе «рулетку». Помнил и ту страшную невыносимую боль, которую испытал после укола.
Поэтому сначала он осторожно, в любое мгновение ожидая нового приступа боли, сделал глубокий вдох, но дышалось на удивление легко, морозный воздух был чистым, свежим, бодрил. Алексей почувствовал все запахи пещеры: запах оттаявшего под теплым ковриком песка и влажной гальки, запах камня, снега, запах синтетической оболочки нагретого коврика и даже запах собственного пота. Он вздохнул еще несколько раз и открыл глаза. Перед взором оказалась покрытая подтаявшим куржаком каменная стенка пещеры, несколько сосулек, свисающих со стены, и старый добрый «Нортон». Алексей осторожно пошевелил руками и ногами — от переломов не осталось и следа! Даже рана под лопаткой и шов на ноге и те не беспокоили.
— С ума сойти!
Карабанов задрал рукав на запястье левой руки, где, по его расчетам, должен был быть перелом, ожидая увидеть искривление — если кости при переломе смещались, то бывало, что они срастались криво, и потом приходилось уже в госпитале заново ломать и сращивать кость. Но все было в порядке. Значит, просто трещина. Сержант быстро ощупал ноги, потрогал поясницу, потыкал пальцами в живот. Кажется, все было нормально!
— Повезло!
Алексей набрал в горсть ледяной крошки, растер ее по лицу, все еще до конца не веря в свою удачу, думая, что все это только — бред, наваждение, навеянное лекарством, но лед был настоящим — холодным и шершавым, а значит, обошлось и на этот раз! Алексей нагреб ледяного крошева почище, сунул в рот, пожевал. В животе заурчало.