Поездка на метро прошла гладко, в такой ранний час пассажиров было значительно меньше, чем днем. Казалось, город только начал просыпаться, когда Пейтон шла три квартала вдоль набережной реки Чикаго до офиса юридической фирмы, в которой работала. Раннее утреннее солнышко рябило в неторопливых водах мягкими золотыми бликами. Пейтон сама себе улыбалась, проходя через вестибюль здания: настроение отличное.
Волнение росло по мере того, как лифт поднимался на пятьдесят третий этаж. Ее этаж. Его этаж. Двери раздвинулись, открыв полутемный коридор. Секретари не появятся еще часа два – это хорошо. Она собирается кое-что ему сказать (если все пойдет как запланировано), и сможет говорить свободно, не боясь, что их подслушают.
Пейтон твердо зашагала по коридору, верный портфель покачивался сбоку.
Его офис находился ближе к лифтам, она минует его по пути к себе. Восемь лет прошло с тех пор, как они заселились в свои кабинеты в противоположных концах коридора. Ей были отлично видны буквы на именной табличке на его двери.
ДЖЕЙ ДИ ДЖЕЙМИСОН
Боже, почему при одном только взгляде на эту надпись у нее учащается пульс?..
Пейтон завернула за угол, улыбаясь в предвкушении продуманной речи, как вдруг…
Она похолодела.
В заветном кабинете горел свет.
Но… как? Этого не может быть. Она встала так по-идиотски рано, чтобы прийти первой. А как же ее замыслы, ее грандиозные планы? Случайно подойти к принтеру, чтобы – воображение рисовало ясную картинку – сообщнически улыбнуться и мурлыкнуть: «Доброе утро, Джей Ди»…
За спиной раздался знакомый низкий баритон:
– Доброе утро, Пейтон.
Пульс стремительно зачастил. С этим она ничего не могла поделать, звук его голоса без осечки разгонял ее сердце на повышенные обороты. Она обернулась. Мужчина стоял перед ней.
Джей Ди Джеймисон.
Пейтон замешкалась, впитывая его взглядом. Неизменный стильный Джей Ди: уже без пиджака, классического покроя темно-синие в тонкую полоску брюки и – ну да, конечно, – залихватски уложенные светло-каштановые волосы. Он загорел – наверное, в выходные играл в гольф или теннис – и подарил ей одну из своих ослепительно-белозубых улыбок, нарочито небрежно прислонившись к стойке за спиной.
– Я сказал «доброе утро», – повторил он.
И тогда Пейтон сделала то, что всегда делала при виде Джей Ди Джеймисона.
Нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд.
Этот негодяй пытается обскакать ее в карьерной гонке.
Опять.
– Доброе утро, Джей Ди, – процедила она со всем сарказмом, который копила только для него.
Отмечая ее раннее появление, красавчик посмотрел на часы, затем намеренно недоуменным взглядом окинул коридор.