В начале десятого от «караван-сарая», от местной гостиницы, окруженной довольно высоким забором, отъехала небольшая колонна легкового транспорта. В ее составе два микроавтобуса «Фольксваген» – во втором ехали китайские журналисты, – а также три джипа с охраной.
Вскоре они подкатили к выставленному на выезде из города блокпосту. Возле него помимо нескольких машин с полицейской символикой Анна заметила два тентованных грузовика (явно армейские) и две армейские же бронемашины UR 416… Котов собирался было заснять эту картинку и даже вскинул камеру, но в салоне прозвучал мужской голос: «Камеру не включать!»
Миновали «блок» без задержки; водителям пришлось тщательно выписывать «змейку», проезжая между расставленными на дороге в определенном порядке бетонными блоками.
– Можно вести съемку! – сказал на английском сотрудник ISI, расположившийся в корме. – Единственное требование, – уточнил он, – не снимать нас с коллегой на камеру.
Перемахнули речушку Зхоб по старому свайному мосту, рядом с которым на другой берег переброшен новый добротный мост из железобетонных конструкций. Котов включил одну из двух взятых в поездку цифровых камер – Canon XF305. Снял вначале этот новый мост (строительная техника на месте, но самих строителей не видно). Затем, переместившись в корму, отснял тот старый «бридж», по которому они только что проехали.
Анна извлекла из кармана куртки цифровой диктофон. Включив его, наговорила несколько фраз. Зафиксировала время убытия из «караван-сарая», назвала состав колонны, маршрут следования… Кое-что из того, что увидела на выезде, на «блоке», отложила в памяти – это не для записи, которую могут прослушать.
Не стала она также доверять диктофону свои впечатления об увиденном на реке Зхоб. Надо сказать, интересные и вкусные для «журналистов» фишки начали попадаться им на глаза сразу, как только они выехали из Зхоба.
Например, этот вот практически уже завершенный новый мост, предназначенный, судя по многим признакам, для проезда большегрузной техники. Вот зачем, спрашивается, грузовикам, или, скажем, самосвалам, или же, чего тоже нельзя исключать, армейской бронетехнике переправляться через реку Зхоб? За ней, за этой рекой, за ее основным руслом, на северо-восток тянутся, становясь все выше, хребты так называемых Восточных Соломоновых гор. Там, в той изрезанной ущельями местности, располагаются редкие кишлаки; дороги там тоже редкость, в основном горные тропы…
Так зачем же строить мост, рассчитанный на проезд тяжелой техники? Загадка.
Вторая «фишка» заключается в том, что даже старую грунтовую дорогу, по которой они сейчас движутся, подновили: насыпали щебня и гравия, засыпали колдобины и ямы, разровняли мощными тяжелыми грейдерами.