Следом, разнесенные на какие-то доли секунды, раздались еще два хлопка!..
– Что происходит? – спросил голос в рации. – Что за звуки? Докладывайте, Козак!
– Я в машине, сэр. Пытаюсь подъехать поближе к вертолету, сэр. И к людям, которые укрылись неподалеку от него.
В наушнике послышалась чья-то реплика:
– Да он с ума сошел!..
– Отставить, – повысил голос на кого-то генерал. Затем, обращаясь уже к сотруднику AGSM, сказал: – Это я не вам, Айвен Козак!.. Вы отважный человек… Это первое. И второе…
«Дефендер» слегка подпрыгнул; что-то изрядное шандарахнуло в районе кормы!.. Если это даже и противопехотка, то, определенно, нечто посерьезней какой-нибудь «элси» или «пидиби»[15]…
– Нам важно спасти этих людей! – сказал голос в наушнике, прозвучавший эхом в динамике автомобильной рации. – Это очень, очень важно!..
Переваливаясь из стороны в сторону, как суденышко в шторм, содрогаясь теперь уже почти каждую вторую или третью секунду, натужно рыча перегруженным движком, «сто десятый» на пробитых, размолоченных шинах проехал в итоге более трех четвертей пути к цели.
– Козак, что это за звуки? – спросил генерал. – Я слышу какие-то хлопки.
– Мины, сэр… Насобирал я их уже порядком…
– Нет, я про двигатель… Перестал его слышать.
«Дефендер», посеченный осколками, стальными шариками и прочими поражающими элементами противопехотных мин, встал теперь уже окончательно.
Из-под капота повалил не то пар, не то сизый дым.
Лобовое стекло – к счастью, армированное, «усиленное» – местами оплавилось, местами приобрело грязно-белесый цвет. Из-за густой паутины трещин и сколов и этого матового налета оно стало почти непрозрачным. Правый верхний угол слегка вогнуло внутрь салона. Козак подумал, что насобирай он на этом поле еще пару-тройку «лягух», и весь «пакет» влетел бы в салон – вместе с осколками.
Боковые передние окна густо-густо посечены, как будто какой-то маньяк пытался разрубить их мачете или топором. Но и они выдержали попадание осколков и разлетающихся во все стороны после срабатывания и выброса пружиной контейнера мины шариков. Не говоря уже про взрывную волну, которая воздействовала как снизу, так и с боков.
Салон сильно задымлен; вонь стоит такая, что слезятся глаза и першит в горле. Топливный бак наверняка пробит; но через днище, во всяком случае с его стороны, ничего опасного для жизни водителя не прилетело.
– Козак, не слышу звука двигателя! Что там у вас происходит?
Автомобильная рация поперхнулась, а затем и вовсе осеклась на произнесенном Уилером слове «двигатель». Иван слышал своего собеседника теперь только в наушнике головной гарнитуры переносного «Кенвуда». И не вот чтоб хорошей была слышимость: то ли у него уши заложило после этого веселенького фейерверка, то ли связь стала хуже.