9 октября.
База Кемп Бастион
Палаточный город, разбитый за песочно-земляными стенами периметра безопасности, имеет внушительные размеры. Его «улицы» в этой части лагеря, примыкающей к расположению вертолетной части и «королевских морпехов», похожи друг на дружку, как тихие переулки в каком-нибудь Риддинге…
Заблудиться среди этих бесконечных рядов палаток – раз плюнуть. Особенно ночью.
Но мужчина, одетый в полевую форму уоррент-офицера[24] британской армии, в берете темно-бордового цвета, указывающем на его принадлежность к парашютно-десантным войскам, не был здесь новичком. Он направил армейский джип в одну из таких «улочек». Выбравшись из машины, мотор глушить не стал, пружинящей походкой двинулся вдоль этого переулка, на обе стороны которого глядят тамбуры укрепленных на каркасах больших, преимущественно на двадцать персон, шатров.
Посыльный остановился возле одной такой палатки. Луч включенного фонаря лег на фанерный щит, стоящий с правой стороны от входа. На щите изображена эмблема частной военной компании – сжатая в кулак рука, – под ней видна несколько выцветшая, но читаемая надпись:
Усталость, как радиация, имеет свойство накапливаться в человеческом организме…
В свете горящего у входа «ночника» компания персон, оккупировавших лежаки по обе стороны прохода, казалась мертвецами. Вернее, так: они казались бы мертвецами, а само это помещение покойницкой, если бы только внутренности палатки не сотрясал богатырский храп…
Мужчина медленно шел меж двумя рядами коек. В дальнем от входа углу, как бы отгороженное двумя складными полками, уставленными необходимыми в этих наполовину полевых условиях предметами, а также ширмой, имелось явно привилегированное койко-место.
Посыльный прошел в этот угол. Включил для верности подсиненный фонарь.
– Sir?! Mister Kozak?
Он наклонился, чтобы тряхнуть спящего за плечо – будучи сам старослужащим, он прекрасно знал, что разбудить человека, не спавшего несколько суток кряду, это целая история. Однако в самый последний момент его кисть оказалась вдруг захвачена железными пальцами. В другой руке Козака, скользнувшей еще прежде под подушку, неожиданно для посыльного оказался пистолет.
– What the fuck?! – продолжая удерживать незнакомца на мушке, поинтересовался обладатель привилегированного койко-места. – Who are you?[25]
– I’m a messenger from headquarters!..
– And what?
– Sir, you will find the staff unit!
– That… right now?
– Yes, sir! Immediately, sir!..