– С Тенью мы хотя бы общаемся, – пожал плечами Келлз. – Он будет благодарен.
– Ты сам-то себя слышишь? Вот это самое, – я указал на дверь, – ты хочешь сделать Королем-Тенью?
– Сволочь, зато своя, – ответил Келлз.
– Прости, но разве не ты послал его к черту? И очень разумно растолковал, почему ему не видать книги!
– Тогда ты наверняка слышал и заключение. Я отдам книгу не раньше, чем он спасет мою задницу!
– Твою, – поддакнул я. – Не мою. И не Круга.
Келлз положил руки на стол и сделал глубокий вдох.
– Подумай хорошенько, – наконец сказал он. – Поставь себя на мое место, Дрот. Если Тень может спасти мою задницу, я не могу ему отказать. Моя организация еще существует только благодаря ему. И я сдержу слово. Если он победит, я отдам ему книгу.
– А как насчет властей? Что будем делать, когда они явятся?
– Он крупная рыба, – проговорил Келлз. – Все бросятся за ним. А кроме того, Тень вовсе не обязательно повторит судьбу Исидора. Быть может, он еще тебя удивит.
Я понял, что так и будет. И это меня беспокоило.
«Не отдавай ее никому. Даже мне…»
Келлз говорил разумно, но не по делу. Он видел в дневнике товар – сбыл и забыл. Я думал иначе. Нет, люди так просто не забудут о дневнике Иокладии, как и о тех, у кого он побывал. О нас, например.
– Ты понимаешь, что мы с тобой и станем главными козлами отпущения? – спросил я. – Независимо от посулов Тени?
– Понимаю, – кивнул Келлз. – Но он сначала разберется с Никко и Одиночеством, и это займет время, а мы успеем придумать, как спихнуть ее кому-нибудь другому.
Я несогласно засопел, но Келлз сделал вид, что не слышит. Он не ждал, что я мгновенно приму его сторону, но рассудил, что в конечном счете я его поддержу. Так было всегда. Только прошлое казалось сейчас бесконечно далеким.
Потом мы принялись обсуждать Никко, Десять Путей и стратегию. Но нас хватило ненадолго: я очень устал, и Келлз отправил меня отсыпаться. Я даже не подозревал, насколько измучен, пока не вышел из комнаты.
Застонав, я поднял голову. Внизу стояли кровати… я знал это. Целые ряды кроватей… Двумя пролетами ниже… Мягкие постели…
Я все думал о тех кроватях, когда улегся на пол и свернулся калачиком, будучи рад провалился во тьму.
Я проснулся от тычка в ногу.
Перекатившись на спину, я обнаружил над собой Дегана. Тот держал короткую трость и методично тыкал ею в мою подошву. Еще я заметил, что лежу в постели в отдельной комнате. Я не стал выяснять ни того, как я здесь очутился, ни того, как прорвался сюда Деган.
– Выкладывай, – буркнул я. – Ты ведешь себя по-скотски, только если принес плохие новости.