Но карлик не отозвался, видимо, был уже далеко. Тогда парень собрал всю свою энергию и что есть силы дернул ногой. Очевидно, удерживающий его стражник отлетел в сторону, поскольку журналист почувствовал, что его нога освободилась, и тут же стал карабкаться по лазу. Через пару-другую метров лаз неожиданно расширился, а еще через метр парень угодил в яму, рухнул с небольшой высоты вниз и приземлился на мягкий песок. Вокруг было довольно светло. Рядом стоял Никитотий и пристально смотрел куда-то в сторону.
— Слышь! — обратился он к Глебу. — И часто он у тебя так развлекается?
Журналист поднялся на ноги и взглянул туда, куда глазел карлик. Его взору открылась примечательная картина: по берегу огромного подземного озера туда-сюда носился Жорик на задних лапах. Передними лапами он хватал редкие камни и швырял их в озеро, сопровождая все ужасными воплями и шипением. Над самим озером клубился плотный белый туман.
— Похоже, он там кого-то видит, — сделал заключение парень.
— Конечно видит, — согласился Тотя. — Но камни-то зачем швырять? Сейчас туман разгонит — и фиг мы с тобой куда попадем.
— Туман камнями не разгонишь.
— Так то обычный! А миражи — в два счета!
Журналист взглянул на физиономию карлика и понял, что тот не шутит. Тогда он кинулся к Жорику, схватил его на руки и оттащил от воды. Кот продолжал бесноваться. Он урчал и царапался.
— Ну, погоди мне! — пригрозил ему Глеб. — Все деду Матвею расскажу!
Тем временем Никитотий отмерял на берегу шаги.
— Зачем ты это делаешь? — поинтересовался парень.
— А как ты в миражи собираешься попасть? — ответил тот вопросом на вопрос.
Журналист пожал плечами и промолчал. Вдруг Тотя остановился, упал на колени и стал разгребать песок руками.
— Чего стоишь, как столб?! — крикнул он Глебу. — Иди помогай!
Парень зажал кота левой рукой, а правой принялся сгребать песок. Очень скоро перед компаньонами появилась крышка люка. Никитотий плюнул на ладони и с трудом открыл ее, подсовывая под крышку пальцы. Затем он спрыгнул в люк и стал там что-то делать. Послышался отчетливый треск и скрип. Внезапно песок чуть поодаль стал приподниматься и осыпаться, а вскоре из-под его толщи появилась очень странная конструкция, отдаленно напоминающая собой ложку на большой пружине. Рядом с ней стоял и отплевывался счастливый Тотя.
— Вот! — многозначительно сказал он. — Мое собственное изобретение. Катапульта, швыряющая в миражи!
— А ты уверен, что она точно в миражи зашвырнет, а не дальше или ближе? — с подозрением спросил журналист.
— Не знаю, сам не пробовал, — честно признался карлик. — Но именно этой катапультой я закинул в миражи Волка. А ты сказал, что он видел Черную диадему. Значит, машина работает!