Парень снова исчез, и Глебу ничего не осталось, как начать спускаться в «квадрат». Он нащупал ногой скобы, вделанные в стены воздуховода, и, подхватив кота одной рукой, полез вниз.
Спуск показался ему бесконечным. Несколько раз лаз сворачивал то вправо, то влево. Но неожиданно воздуховод закончился. Друзья выбрались на небольшую площадку, недалеко от которой находилась дверь, а чуть дальше начинался коридор.
— Думаю, это один из бункеров, — указал на дверь Снегирев. — Идем в коридор, глядишь, еще один воздуховод найдем. Нам нужно спуститься ниже.
Диггеры двинулись по коридору, который кое-где освещался тусклыми электрическими лампочками. Примерно метров через триста-четыреста они наткнулись на решетку, закрытую на засов.
— Так-с, посмотрим, посмотрим… — пробормотал Женя и, отодвинув засов в сторону, протиснулся за решетку.
Глеб остался ждать его в коридоре. Через пару минут вернулся ликующий Снегирев.
— Глебыч! — радостно заявил он. — Это шахта! Теперь мы запросто спустимся на десятый уровень.
— Но море же ниже!
— Нам главное до экспериментальных установок добраться, а там я по карстам тебя доведу до места, — заверил Женя.
Парни зашли за решетку, снова закрыли ее на засов и подошли к похожему на колодец сооружению. Они забрались в кабину, чем-то напоминающую корзину, и Снегирев принялся крутить барабан, к которому эта кабина крепилась.
— Чего смотришь, помогай! — обратился он к Глебу.
Журналист кивнул, посадил кота на плечо и тоже начал вращать барабан.
— Я думал, тут автоматизировано все, — пробормотал он.
— А вдруг электричество отключат? На такие случаи и оставляют такие вот механические спуски, — пояснил Женя.
Спускались они очень долго. Наконец корзина ткнулась в земляной пол и встала. Вокруг была непроглядная темнота.
— А где же аварийное освещение? — поинтересовался Глеб.
— Его включают только тогда, когда запускают установки, — произнес Снегирев и выбрался из корзины.
— Хоть бы рассказал, что за установки такие, — заметил журналист. — А то лезем куда-то… в нас стреляют… от кого-то убегаем… а я ничего не знаю!
Он также выбрался из корзины и включил фонарь.
— Хорошо, — кивнул Женя. — Ты прав! По крайней мере, нужно знать, из-за чего вся эта кутерьма. Идем, по дороге расскажу.
Друзья отправились дальше по темному земляному коридору. Кое-где он был укреплен щитами и досками.
— В общем, — начал свое повествование Снегирев, — решил я тебя до моря коротким, но запретным путем провести — через Метро-2. Диггерам строжайше запрещено там появляться. Это стратегический объект, сам понимаешь! Военные там день и ночь глаз не смыкают, а мы у них под носом дрезину увели. Более того, страшно даже подумать, — Женя усмехнулся, — что твой кот умудрился как-то ее перепрограммировать. За такое по головке не погладят! Далее… мы с тобой спускаемся на нижние уровни, где в военное время должны скрываться очень важные персоны. Здесь у них пред усмотрены бункеры, склады продовольствия и резервуары для воды, топлива, ну и по мелочи… Так что мы теперь преступники, возможно, даже иностранные шпионы. Черт его знает, как нас назовут. Поэтому в наших интересах — никому в руки не попадаться! Кстати, сейчас мы с тобой на самом нижнем «обжитом» уровне. Что здесь творится, знают немногие. Тут создаются различные экспериментальные установки на случай ядерной войны. Уровнем ниже начинаются карстовые пещеры, в них — Московское море. Но и это не все! Под морем есть еще несколько уровней… Что там находится — не знает никто! Говорят, там расположена база НЛО. Вроде когда искали под Москвой нефть и пробурили шахты ниже уровня Московского моря, то наткнулись на непонятные объекты. Как будто даже фотографии имеются и отчеты под грифом «совершенно секретно». Но нас это не касается! Нам главное — незаметно пробраться мимо постов до карстов, а далее я поведу тебя свободным маршрутом — без секретных установок и военных.