— Было бы хорошо. А то выстрелы в спину как-то не вписываются в мои планы.
Вдруг впереди послышался шум работающего двигателя. Парни насторожились, а Жорик прижал уши и заурчал.
— Кажется, приближаемся к какому-то объекту, — тихо произнес Женя. — Приглуши фонарь и держи ухо востро!
Друзья выключили фонари и замерли в темноте. Через несколько секунд Глеб сказал:
— Похоже, я что-то вижу… Нет, точно, я вижу стены коридора и тусклый свет впереди.
— Аналогично. Попробуем подобраться ближе. Только тихо!
Парни осторожно двинулись вперед. С каждым шагом шум работающего мотора становился все громче, а свет — ярче. Внезапно стены коридора разошлись в стороны, и перед диггерами открылась большая округлая пещера. По периметру она была освещена электрическими лампами. В ее центре возвышалось нечто, напоминающее бурильную установку. Вот оно-то и издавало громкий шум.
— Что это? — шепнул Глеб.
— Кажется, бур.
— Да, но где бурильщик?
— Сейчас посмотрим.
Скрываясь за земляными кучами, друзья подобрались ближе к агрегату. Неожиданно кот, который до этого просто сидел на плече журналиста и урчал, ужасно зашипел и изогнул спину.
— Ай! — скривил губы Глеб. — Он когтями мне в плечо впился, гад! Почуял кого-то!
Снегирев выглянул из-за кучи и стал незаметно рассматривать работающую машину. Через полминуты он с испуганным лицом присел рядом с другом и произнес:
— Знаю, это звучит нереально, но буром управляет… крыса!
Журналист внимательно посмотрел на однокурсника и сказал:
— Посиди здесь, я сам взгляну.
После этого он снял с плеча Жорика, сунул его в руки Жене и перебежал за кучу, находящуюся возле самой установки. Собравшись духом, Глеб выглянул из-за кучи и обомлел… Даже при свете тусклых электрических ламп было видно, что за стеклом в кабине водителя поднимает и опускает рычаги огромная серая крыса. Размерами она была не меньше взрослого дога. Ее большие черные глаза так и зыркали по сторонам. Внезапно журналисту показалось, что крыса его заметила. Она отпустила рычаги и уставилась в окно кабины на кучу, за которой скрывался парень.
— Ексель-моксель! — буркнул Глеб и плюхнулся прямо на землю.
Он сидел и сумбурно соображал, что же ему делать, поскольку раньше с крысами-бурильщиками ему встречаться не приходилось. Неожиданно раздался громкий вопль Жорика, и он гигантскими прыжками ринулся к бурильной установке. Следом послышалась отборная ругань Снегирева.
— Глебка! — кричал он. — Этот твой чертов кот прокусил мне палец!
Но журналист его уже не слушал. Он выскочил из-за кучи, чтобы перехватить Жорика, но тот извернулся и вскочил на агрегат. Крыса-бурильщик, вместо того чтобы скинуть кота, отчего-то издала дикий визг и бросилась прочь из кабины. Она спрыгнула на землю и кинулась в ближайший коридор. Жорик последовал за ней.