— Дело благородное! — согласился Снегирев. — И раз уж мы с тобой в одной упряжке, пойдем вместе до конца. Только ответь мне на один вопрос. Все, что ты мне про себя рассказывал, действительно правда?
— Чистейшая.
Женя ничего не сказал, только покачал головой. Затем он вытащил из-под камней свой рюкзак, отцепил спальный мешок и произнес:
— Я попробую уснуть. Сегодняшний день был на редкость длинным. Если что — буди!
Он разостлал мешок, снял куртку, свернул ее несколько раз и положил в изголовье. После этого разулся, залез внутрь мешка и застегнул молнию.
— Надеюсь, мне все приснилось, — пробормотал, засыпая, Снегирев.
Жорик взобрался на мешок, свернулся клубком и тоже захрапел. Глеб же принялся размышлять, где он мог потерять второй сапог. Первый он обул и принялся ходить по пещере, стараясь обнаружить пропажу. Попутно он упаковал и прикрепил к рюкзаку свой спальник. Вдруг под телом одной из крыс он увидел то, что искал. Парень извлек сапог, обтер его об шкуру животного и натянул на ногу. Затем он уселся поближе к Жене и стал думать о Черной диадеме.
Когда Снегирев проснулся и открыл глаза, то увидел, что его друг сидит неподалеку и невидящим взглядом смотрит в стену пещеры.
— Э, Глебыч, ты чего это?! — гаркнул он.
От его окрика проснулся кот и тотчас же принялся потягиваться. Тем временем журналист вышел из оцепенения и произнес:
— Знаешь, Жека, я же тебе совсем забыл рассказать о Черной диадеме…
— Уж не о той ли, которую Наполеон где-то под Самарой выбросил? — спросил, выбираясь из спальника, однокурсник.
— Именно! А ты откуда знаешь?
Женя принялся скатывать мешок, попутно бурча под нос:
— Я тебе тоже кое-что не договорил… про Волка. Дело в том, что я неоднократно наведывался к нему в «Кащенко» и непосредственно от него самого слышал истории про его подземные путешествия. Упоминал он и о Черной диадеме…
— Да ну?! — воскликнул Глеб.
С горящими глазами он подсел ближе к однокурснику и нетерпеливо произнес:
— И что же он рассказывал?
Снегирев упаковал спальник, прицепил его к рюкзаку и сказал:
— Не знаю, стоит ли доверять пациентам психушки, но Волк утверждал, что видел Черную диадему, но взять ее не решился, поскольку его обуял жуткий страх.
— Не может быть! — ахнул журналист. — А дорогу? Он указал дорогу или ориентиры?
— Нет. Сказал, что так будет лучше для всех.
Глеб не совладал с эмоциями, схватил друга за руку и принялся его трясти, приговаривая:
— Жека, ты просто обязан познакомить меня с этим твоим Волком, слышишь?! От него зависит моя дальнейшая судьба!
— Ты что, сдурел? — спросил, отшатываясь, Снегирев. — Ну-ка успокойся, а то опять светиться начнешь!