Семен рассуждал, словно советовался сам с собой. Озабоченный своими мыслями, он ни разу не посмотрел на Силантия. А тот сначала лишь слегка усмехнулся, потом не сдержался и громко захохотал.
- Чего это тебе вдруг так смешно стало? - спросил его удивленный Семен.
- Видишь ли, ватаман, уже послал я нашего человека, и как раз Онисима. Видел издали, как наш запорожец трубкой хвастался, раскуривая ее и давая некоторым казакам затянуться. Такой кашель да грохот поднялся... Велел я ему об одном кобзаре расспросить. Диковинные слепцы бывают в энтих краях.
- Вон как!.. Правильно поступил, брат Силантий. А все же коней далеко от себя не нужно отпускать.
Как раз в этот момент и донесся с противоположной стороны реки топот скачущих коней. Сколько их, трудно было разобрать в темноте, но что не один - это бесспорно.
"Гонят, словно беглецов преследуют", - подумал Семен, отходя от костра и направляясь к берегу реки. Следом за ним пошел и Силантий. Было слышно, как всадники ругались, загоняя лошадей в воду, как те, фыркая, пошли вброд.
- Агов, не пан ли есаул вернулся? - крикнул Семен, обращаясь к двум всадникам, фигуры которых четко вырисовывались на светлой поверхности реки.
- Да, не ошибся, уважаемый пан посол, - отозвался знакомый голос. И, еще не выбравшись из реки, добавил: - Его величество московский царевич велел передать, чтобы посол немедленно ехал к нему с вестями от воеводы Болотникова.
- Одному или со всем посольством?
- Ат бес меня попутал, лайдак... пан казак, забыл спросить. Может быть, пускай они отдыхают в курене, а мы с паном позже приедем за ними?
- Но нас послов двое, уважаемый пан есаул!
- Так поехали втроем. Ат бес меня попутал, лайдак...
И это "ат бес меня попутал, лайдак" снова напомнило Семену, что он уже встречался с есаулом, слышал его любимое присловье.
7
В дом местного шляхтича, у которого остановился царевич Димитрий, Семен входил волнуясь. За время своего путешествия он столько наслушался всяких разговоров о царевиче, что уже начинал побаиваться: хватит ли у него выдержки, чтобы не выдать себя, если тот и впрямь окажется тем самым царевичем, с которым он встречался? Как хорошо, что сама царица Марина не будет присутствовать при этом разговоре. Она, наверное, узнала бы его ведь он сопровождал ее в ставку его величества накануне торжественного вступления в Москву. Она тогда долго разговаривала с ним, расспрашивала о его жене... "Ат бес меня попутал, лайдак..." Наверное, узнала бы!..
Открылась дверь в покои царевича. Оттуда медленной поступью выплыл стройный, хотя уже в летах, боярин Шаховской. Закрыв за собой дверь, он внимательно посмотрел на двух воинов, по виду закаленных в боях, и безошибочно определил, что именно они и являются послами от Болотникова. Выпуклые и будто припухшие глаза боярина, казалось, хотели проникнуть в душу. Он был в дорогом шелковом кафтане, из-под которого виднелась сабля и немецкий пистоль за поясом.