Но Зиновий схватил теплую, такую родную руку матери и осыпал ее поцелуями. Потом, заглядывая в ее растерянные глаза, умоляюще спросил:
- Мамочка, я ведь хороший у тебя. Сегодня там такое случилось...
- Что случилось? Поэтому ты и поехал домой один, без отца? А что же с отцом?
- Ничего, - ответил сын, вздохнув, и, прижимаясь к плечу матери, тихо добавил: - Кобзарь Казацкий, - мальчик неприметно кивнул головой в сторону околицы хутора, - своими руками задушил польского полковника... У того даже язык высунулся.
- Боже мой!.. И ты видел?
- Видел. Но уже мертвого. Еще видел слепого, который вырывался из рук жолнеров. Сорочка у него рвется, а он кричит: "Мартынко, расти на горе панам!.. Да саблю Наливайко возьми себе..." Теперь его должны посадить на кол [смертная казнь, применявшаяся в ту пору], но татусь не разрешил мне там быть. А этот Мартынко и впрямь сопливый мальчишка... - взволнованным, дрожащим голосом, переходящим в шепот, говорил сын.
- Ну, довольно, довольно. Девушкам, да и никому другому об этом ни слова, а то достанется нам от отца...
Мать нежно гладила голову мальчика, а сама закусила губу, чтобы не застонать. Мартынко-поводырь... Так это же сынок Мелашки Семенихи, который водит по староству Карпа Богуна и полковника Нечипора, распевающих думы про Наливайко. Кобзари подбивают конных и пеших казаков идти на Путивль, к Болотникову, на помощь восставшему русскому народу...
- Глупенький ты мой, славный Зинько... - успокаивала сына мать.
- Глупенький, глупенький... А вы научите! Какой-то мальчишка паршивый, сопливый Мартынко все знает, полковника жизни лишили... а я... глупенький.
- Ну хорошо, успокойся, сядем вот здесь, на бревне под яблоней. Ты не глупенький, нет. Только... о том, что я расскажу тебе о Наливайко, никому ни слова. За это наказывают... Боже мой, Карпо Богун все-таки добился своего. Две недели выслеживал его... Ну хорошо, хорошо... Напрасно я отпустила тебя сегодня с отцом в Чигирин...
- Но мама, вы ведь обещали... Может, я должен поймать Мартынка, чтобы его тоже посадили на кол вместе с кобзарем...
- Что ты говоришь, сынок, успокойся. Мартынко хороший мальчик, я знаю его маму. Ее тоже преследовали за связь с Наливайко, но она не раскаивается; сын ее стал поводырем у кобзарей, а муж... Ее Семен вместе с другими казаками ушел за Путивль, к русским, к Болотникову.
- И Наливайко там, мамуся?
Матрена прижала голову сына к своей груди и тихо промолвила:
- Наливайко, Зинько, давно уже нет в живых. Вот это был казак... богатырь! Он боролся с панами католиками и с польской Короной за свободу для нашего православного народа. Он хотел, чтобы чигиринцы, черкассцы, переяславцы и звенигородцы сами, без польской Короны, управляли своей землей, чтобы объединились с русским, одной с нами веры, народом. Он боролся за то, чтобы каждый обрабатывал землю для своей семьи, для своих людей, а не для воевод-католиков, коронных войск и шляхты. Вот каким был Северин Наливайко!.. В медном быке сожгли его шляхтичи и католики...