Мне, кажется, становилось понятно, зачем мне нужны представители этих фамилий на моем втором, после коронации, празднике.
– Это будут смотрины? – прямо спросил я Персена.
– Да, – подтвердил он. – Я предпочту не позвать кого-то из царствующих особ второго эшелона вроде Бернадотов или даже отказать этой датской костюмерше Маргрете, чем выказать небрежение этим семьям. Поэтому…
– Ралли Лукас, – перебил я его, прочитав в открытке знакомую фамилию приглашаемого человека, – это из GL Ralli Investment?
– Вы слышали о них? – просиял Персен.
– О братьях Ралли? О крупнейших в нынешней Англии торговцах с Индией?! Современной Ост-Индской компании? Шутите? Как я мог о них не слышать? Почти весь индийский хлопок и чай через них идет. У меня даже где-то завалялось сколько-то их акций…
– Остальные, поверьте мне, ничуть не хуже, – Пьер озарился самой довольной улыбкой. – Только не так известны. Им это просто не нужно. Они не женятся на вдовах американских президентов как старый хрыч Онассис, но, поверьте мне, он перед ними – нищий клошар.
– Еще что-нибудь расскажете? Подробности? – мне становилось интересно.
– Пожалуйста! Вот взять, к примеру… Нет, этого я не очень хорошо знаю, этого тоже. Вот! – Пьер выудил из стопки приглашение, – Константинос Сутцу. Фрукты, банки, сеть отелей. Слышали когда-нибудь эту фамилию?
– Не-а, – я покачал головой, изобразив крайнюю степень сожаления.
– Зато вы слышали о Медичи, бывших финансистами испанской короны, слышали о Фуггерах, занимавшихся тем же и погоревших на этом, когда Карл Первый четырежды за тридцать лет объявлял дефолт. Вы понимаете, что ни одна империя не может расширяться без должного финансирования? Но кто же финансировал расширение Османской империи?
– Венецианцы? Если я правильно помню, они были на ножах с Византией со времен одноглазого дожа Дондоло?
– Отчасти, поначалу, – согласился Персен. – Но после взятия Константинополя Мехмедом Вторым прежние союзники стали врагами. А османы продвинулись почти до Вены. Так кто же финансировал империю?
Я не хотел сдаваться, и предпринял еще одну попытку:
– Сама финансировалась за счет налогов и…
Персен скривился:
– Не говорите глупостей, Зак! Саморасширяющиеся империи долго не живут и разваливаются при первом слабом ветре – возьмите хоть империю македонцев, хоть монголов. Если нет нормальной налоговой системы, чиновников и финансистов – нет скрепляющего империю раствора и она обречена. Расширение османов финансировали предки Константиноса Сутцу. Они были фуггерами и медичи в одном лице для Баязетов и Сулейманов. Они брали на откуп целые провинции и ссужали деньгами всех турецких султанов – от Мехмеда Второго до Мехмеда Четвертого.