– Что ты хочешь этим сказать? – ледяным тоном спросил он.
– Ничего, – попытался отвертеться Виктор.
– Нет, если начал, говори до конца, – настаивал Игорь.
– Я просто читал твой последний материал, опубликованный перед моим отъездом в Сочи.
– И чем он тебе не понравился? Так же как ты в своей нашумевшей статье смешивал с грязью президента компании «Русская нефть», так и я в своем материале раздолбал председателя Внешэкономбанка.
– Весь вопрос в аргументации…
– Ты можешь говорить внятно и по существу? – подстегнул Стрельник Виктора.
Разговор уже шел на повышенных тонах, при этом никто не собирался уступать.
– Например, ты пишешь, – стал пояснять свою позицию Ребров, – что, когда в семидесятых годах нынешний председатель Внешэкономбанка работал в советском посольстве в Бейруте, наша страна поставляла арабам через Ливан горы оружия.
– Ну и что тебя здесь смущает? По-моему, сильная деталь.
– Но ведь ты не приводишь ни одного доказательства тому, что между пребыванием этого человека в Бейруте и поставками советского оружия на Ближний Восток есть хотя бы малейшая связь!
– Не привожу, – подтвердил Стрельник, – потому что у меня таких доказательств нет. И если бы я написал, что этот долбаный банкир, которого ты непонятно почему защищаешь, напрямую участвовал в поставках оружия, он мог бы потащить меня в суд.
Ребров начал выходить из себя.
– Тогда зачем ты вообще упоминаешь эти два факта вместе – работу председателя Внешэкономбанка в Бейруте в семидесятых годах и поставки оружия арабам в то же самое время?! Ты же пытаешься бросить на него тень, не имея на это достаточно оснований.
– А почему журналисты, писатели любят упоминать, скажем, о том, что какой-то великий ученый и кошмарный убийца, кровавый насильник маленьких девочек, ходили в одну школу?! Или что известная актриса родилась в городе, где сто лет назад землетрясение разрушило все дома?! Никто же потом не утверждает, что скандальный характер этой примадонны порожден тем стихийным бедствием! – Игорь наконец заметил, что он слишком горячится, и, откинувшись на спинку стула, продолжил уже более спокойным тоном: – Чем больше подобных фактов в статье, тем интереснее ее читать. И настоящий профессионал всегда может дотянуть до приличного уровня даже самый скучный материал.
– В случае с банкиром ты просто передергиваешь, – упрямо повторил Ребров.
– Я передергиваю?! Неплохо! Сначала ты заставил меня читать свою занудную писанину, а потом начал оскорблять. И поучать, хотя тебя об этом никто не просил.
Выяснение отношений, впрочем, достаточно обыденное в этой комнате, прервал телефонный звонок. По внутреннему звонил Хрусталев. Он опять был не в духе и поэтому, услышав голос Виктора, просто буркнул: