Осенённый внезапной догадкой, я вернулся в спальню и посмотрел на телевизор внимательнее. Под разбитым экраном рядом с зелёным ярко светился красный огонёк. Тик-так, Виктор, тик-так.
Значит, пристрелив старикана, эти двое открыли газ, поставили таймер на телевизоре, разбили его, наскоро допросили меня и быстренько смотались. Когда из-за сработавшего таймера в разбитом экране проскочит искра, дом взлетит на воздух.
Блин, блин, блин!
Лихо орудуя посохом как костылём, я бросился на выход, прихватив висевший у двери потёртый кожаный плащ. Думаю, старик не стал бы возражать — ему уже не надо было укрываться от непогоды. А мне плащ очень пригодился бы.
Спотыкаясь, я выскочил на крыльцо, распахнул плечом аккуратную калитку и побежал (если это можно было так назвать) по узкой просёлочной дороге прочь. Я успел отдалиться метров на двести, когда услышал громкий хлопок и звон выбитых окон. Через несколько секунд последовал второй взрыв, громче и протяжнее. Видимо, в доме взорвалось что-то горючее — он вспыхнул как вощёная бумага.
Я вспомнил убитого мага, сгорающего сейчас на этом огромном костре. Мурашки пробежали по моей спине, и я, повинуясь внезапному глупому порыву, приподнял посох над землёй, интуитивно исполняя какую-то древнюю традицию.
Бросив последний взгляд на огонь, взметнувшийся до самого неба, я развернулся и пошёл дальше по дороге, надеясь поймать в этой глухомани хоть какую-нибудь попутку до Ташкента.
Через полчаса дождь кончился, и тучи начали рваться на части. Закатное солнце пробивалось сквозь них охровым светом, отчего всё вокруг окрашивалось такими же коричнево-жёлтыми оттенками, и казалось мрачным и мистическим.
Серый жигулёнок проскочил мимо, едва не обрызгав меня грязью, но через десять с небольшим метров резко затормозил и дал задний ход.
— Эй, дедушка! — крикнул водитель. — Подвезти?
Я обошёл остановившуюся машину, открыл дверцу и бесцеремонно уселся на переднее сиденье, бросив посох назад.
— Ой, — вздрогнул водитель, казавшийся не намного моложе меня, с подозрением обернувшись на посох.
Глянув в зеркало, я стер пыль с лица, заметив с укором:
— Ты же не лишишь старика его опоры? И вообще, мог, хотя бы ради приличия, назвать папашей.
— Да я это… — поперхнулся тот.
— Вези, раз предложил. В город.
— А может?.. — неуверенно попытался возразить парень.
Я посмотрел на него в упор и грозно повторил:
— В город.
Он вздрогнул, глубоко вздохнул, и мы поехали.
* * *
Не прошло и часа, как я уже стоял возле своего дома. Несчастный парень-водитель всю дорогу осторожно интересовался, куда меня везти и где сворачивать. Возможно он делал это из вежливости, но, скорее всего, посмотрев на меня побитого и пару раз оглянувшись на посох, он счёл меня социально опасным типом, которому лучше не перечить и всегда улыбаться. Последние сто метров до двери я всё же прошёл пешком. И правильно сделал.