До Костюковичей от Беседи было двадцать километров. В общем-то, по мирному времени и немного. «Если и удастся переправиться через Беседь и каким-то чудом обойти немцев, то незаметно пройти эти двадцать километров, да еще атаковать и взять город, а там, конечно, есть гарнизон – задача с моими силами явно невыполнимая, – думал Шапошников. – Как-то надо оттянуть начало операции хотя бы до утра. Может быть, отыщется Гришин».
Полковник Гришин со своим штабом от полка Шапошникова отстал после боя у Церковищ. Больше суток с ним не было связи, и лейтенант Шажок все это время искал Гришина по обе стороны Беседи. И уже сутки не было сведений от лейтенанта Степанцева, посланного на разведку еще на подступах к Беседи. Шапошников дал ему свою единственную карту, повозку с пулеметом и даже танк, приставший к ним из дивизии Бахарова. Без сведений Степанцева, который должен был установить количество танков в районе Костюковичи – Белынковичи, проводить операцию было тем более рискованно.
Степанцев вернулся к обеду, причем вышел в расположение полка, и не с одним танком, а с двумя. Услышав шум моторов, Шапошников вышел из блиндажа:
– Ну, Степанцев, я тебя уже не ждал…
– Разрешите доложить?
– Садись, рассказывай.
– У деревни Глинки вчера около шестнадцати часов обнаружили скопление танков. Местность позволяла считать издалека, наблюдали до ста пятидесяти танков. Подползали и близко, со всех сторон. Предполагаю, что это главные силы дивизии, двигаются компактной группой. Пока считали, слышим, бой идет впереди нас, видимо, на Беседи. Идти дальше было опасно, решил дождаться вечера. В болотце обнаружили наш танк с экипажем, вытащили его своим. Посадил на него пулеметчика, и двинулись искать вас. Сам шел впереди танков, и ночью в лесу наткнулись на колонну. Танк с белыми крестами, а экипажи рядом лежат, храпят, – Степанцев засмеялся. – Храпят, как и наши, не отличишь. Точно не скажу, но, вероятно, это была та самая колонна, что мы засекли в Глинках. Решил рискнуть пройти между танками, и – прошли. Приняли нас, наверное, за своих.
– Молодец, иди отдыхай, до вечера… – «Что бы сказал генерал Еремин – сто пятьдесят танков. Не поверил бы, конечно», – подумал Шапошников.
Да, действительно, круглая цифра, а этого Шапошников не любил. Сомнительно было и то, что в одном месте и такая масса танков. «Может быть, немцы готовят бросок, а это ударный кулак? Какой смысл теперь наступать на Костюковичи: и задачи не выполним, и сами погибнем… Почему так необходима эта операция? Привлечь на себя силы противника, попытаться их сковать, или, может быть, это должно быть попыткой выручить какие-то наши окруженные части или штаб Магона? Все равно авантюра…» – подумал Шапошников.