— Ты как всегда догадлива.
— И совершенно зря решил, — холодно отрезала Паулина. — Этот дом я никогда не любила…
— Хотя и работала в его стенах тридцать пять лет, — закончил фразу Уолш.
— Это бестактно — напоминать женщине о ее возрасте.
— Знаешь, Паулина, ты, наверное, единственный человек на свете, который может с умным видом говорить абсолютную ерунду и при этом сохранять чувство собственного достоинства…
— Генри, ну, признайся, что ты всегда меня любил!
— Ты хоть представляешь, о чем сейчас думают безусые выпускники Принстона, записывающие этот разговор? — улыбнулся Уолш.
— А мне плевать!
— Надеюсь, они не знают, что такое геронтофилия, — пробормотал Уолш и тихонько хлопнул ладонью по столу. — К делу, очаровательная дама!
— Есть, сэр! — с карикатурной готовностью откликнулась женщина. — Я вся внимание!
— Тебе известно, как долго по инструкции ты имеешь право на допуск?
— Что-то не припоминаю.
— Десять лет.
— Ты думаешь, я столько проживу?
— Паулина, у меня действительно мало времени.
— Прости, — ее тонкое, надменное лицо приняло серьезное выражение. — Я просто очень рада тебя видеть, Генри…
— Но все равно не так, как я…
Уолш вытащил из нагрудного кармана сигару, трепетно, как собака аппетитную кость, обнюхал двадцатидолларовый шедевр кубинских табаководов, после чего бережно засунул ее обратно.
— Ты, все-таки, бросил курить, да?
— Порой мне кажется, что это действительно так, — кивнул Уолш. — Хочешь заработать?
— Нет, — спокойно ответила Паулина.
— Тебе не нужны деньги?
— Мне не на что их тратить.
— А этот симпатичный пиджачок? — Уолш выразительно повел подбородком. — Стоит, наверное, как «олдсмобиль», если даже не больше…
— У меня только таких в гардеробе штук двадцать, — хладнокровно ответила Паулина. — И за все уже уплачено. Наличными. Я значительно богаче, чем ты думаешь, Генри. Так что, берись за дело с другой стороны.
— Мне очень нужна твоя помощь.
— Это уже интереснее. Продолжай, дорогой…
— Так как?
— Что, «как»?
— Ты мне поможешь, Паулина?
— А что нужно делать?
— Вначале ответь на мой вопрос.
— Генри, ты меня пугаешь.
— А ты мне льстишь.
— Работа официальная?
— По контракту. Естественно, временному.
— Надолго?
— Как управишься.
— В Штатах?
— И в Штатах тоже, — уклончиво ответил Уолш.
— Хочешь, я скажу, зачем я тебе понадобилась?
— Теперь ты меня пугаешь?
— А ты мне льстишь?..
Оба рассмеялись.
— Видишь ли, дорогая, у меня сейчас действительно горячее время. Чтобы не углубляться в детали, скажу одно: похоже, мы вышли на финишную прямую…
— Умная голова доктора Кейси продолжает трудиться, — чуть слышно пробормотала женщина.