Это была огромная птица…
Птица, которая могла сбить меня со скалы, просто задев крыльями. А уж внезапно налетев… Ее желтоватый клюв трудно было даже назвать клювом — это было мощное орудие убийства, без преувеличения холодное оружие.
Я вспомнила предупреждения Нинель: «С дикой природой шутки плохи, если нечаянно наткнуться на детенышей — их родители становятся невероятно опасными!»
Защищая гнездо, эта птица могла запросто убить меня!
К счастью, я отделалась только царапиной, из которой, правда, довольно сильно сочилась кровь.
— Ну что, Элла? Вы по-прежнему хотите осматривать эти пещеры? — спросила Нинель, доставая из походной аптечки бинт и йод.
Я покачала головой. Моя пораненная рука здорово болела.
— Или будем ожидать появления «хозяев» этой уютной пещерки? — снова поинтересовалась Нинель.
— По-моему, не стоит. Надо сматываться! — находчиво предложил Оскар.
— А, по-моему, здесь и ждать некого. Никто здесь и не появится, — заметила Нинель Звездинская.
— Почему вы так думаете?
— Судя по всему, «оно» ушло. По всей видимости, обитатель — или обитатели! — этой пещеры не выдержали конкуренции с птицей.
— Вы так думаете?
— Да. Кое-кому пришлось уступить территорию.
— Как я их понимаю! — призналась я, вспоминая страшную лиловую тень от крыльев, надвигавшуюся на меня.
— Верно, «оно» уступило территорию, — тоже поддержал мнение жены Оскар.
— То есть некто пещеру давно покинул, а запах все держится? — все-таки поинтересовалась я.
— Ну, сильный специфический запах — один из характерных признаков… — заметил Звездинский.
— Признаков чего? — удивилась я.
Но Оскар уклончиво промолчал.
Убедившись, что страшная птица улетела, мы прежним путем спустились вниз.
— Как же «оно» сюда забирается? — глядя наверх, спросила я. — Поверхность скалы ведь почти вертикальная. У «него» же нет такого снаряжения, как у нас?
— А-а, вот что вас интересует. Да говорят, у «него» носки ног повернуты внутрь, чтобы легче было лазать по скалам и деревьям.
— Это вы про кого? — изумилась я осведомленности Звездинского. Осведомленности, о которой, впрочем, я давно уже подозревала.
— Знаете, Элла, после хорошего ужина я, может, и стал бы поразговорчивее, — опять ушел от ответа хитрый шоумен. — А сейчас, извините, дорогая… Давайте лучше вернемся поскорее в наш лагерь. Поближе к нашим гастрономическим припасам. Я есть хочу!
…После ужина я наконец приступила к допросу с пристрастием.
— Оскар, ну, колитесь же! На кого вы собирались тут, в Прекрасной долине, охотиться?
— Ах, опять вы, Элла, за свое…
— Вы уже, кажется, сказали, что «у него носки ног повернуты внутрь»… Что еще, Оскар? Что еще вы знаете об этом существе?