Кот посмотрел на хозяйку и заурчал.
Проехав ворота, створки которых легко распахнулись на хорошо смазанных петлях, Алекс выскочила из машины, аккуратно закрыла их и только тогда двинулась дальше. Подобные ворота ей встретились еще дважды. У подножия крутого склона девушка услышала слабый окрик.
Оглянувшись, она заметила хозяина ранчо, скакавшего галопом на вороном жеребце справа от машины. Алекс затормозила и опустила стекло.
Можно было подумать, что этот парень родился в седле! В своей черной шляпе, потертых джинсах и стоптанных сапогах он казался призрачным пионером Дикого Запада, каким-то чудом явившимся из прошлого века. И странное чувство: они встретились пару дней назад, но кажется, будто знакомы всю жизнь.
* * *
Хэнк оглядел ветхий ярко-желтый «фольксваген». На заднем сиденье были навалены коробки и сумки, а через лобовое стекло на него в упор смотрел рыжий одноухий кот.
Сдвинув на затылок шляпу, Хэнк заглянул в салон и сразу встретился с теми самыми золотистыми глазами, которые не давали ему уснуть последние две ночи.
— Привет! Похоже, я не сбилась с дороги.
Хэнк кивнул.
— Мое почтение. Рад видеть вас так скоро. А я-то думал, что вы приедете в лучшем случае завтра.
Она покачала головой, и полуденное солнце заиграло в ее распущенных волосах.
— Зик загодя достал необходимую деталь. Я отправилась в путь, как только он затянул последнюю гайку. — Она помедлила. — Спасибо за деньги на ремонт машины.
Он пожал плечами.
— Не за что. Ведь вы их отработаете.
— Откуда вам было знать, что я не сбегу в Калифорнию?
— А вы хотели?
— Нет, но всякое бывает.
— Ну что теперь переживать — было бы, не было… Тут и от того, что есть, голова идет кругом. — Он осмотрел содержимое ее машины. — Здесь все ваши вещи?
Она кивнула.
— Все, чем я владею.
Хэнк хотел что-то сказать, но тут подал голос кот. Алекс почесала его за ухом.
— Да, совсем забыла, со мной кот. Надеюсь, вы не против? Он домашний и очень чистоплотный.
— А мышей ловит?
— Еще как. Где нам только не приходилось жить!
Хэнк посмотрел ей в глаза, но она, похоже, не жаловалась.
— Тогда и ему найдется место.
Она облегченно вздохнула.
— Спасибо.
— Другие сюрпризы есть?
— Нет.
— Прекрасно. Дом в полумиле отсюда. Устраивайтесь сами. Клэр скоро вернется из школы. Я бы поехал с вами, но мне надо найти заблудившихся телят. Не хотелось бы терять их.
— Поезжайте. И не беспокойтесь о нас. Мы устроимся.
Он кивнул и указал на дорогу.
— Тут нельзя заблудиться.
— Спасибо. До скорого.
Хэнк отступил. Машина со скрежетом завелась. Из-под стершихся шин вылетело несколько камушков, заставивших жеребца пугливо отпрянуть, но Хэнк придержал его, не сводя глаз с ползущего в гору ярко-желтого «жука».