- Не торопись судить. Может, это как раз оптимальное место, в других еще хуже. Здесь же есть дом? Твой собственный? Пойдем туда.
Мы побрели по заваленной листьями дорожке. Судя по деревьям, здесь сейчас начало лета, а листья лежат с прошлого года. Они подгнили и из-за этого ноги на них скользят и разъезжаются. Не шлепнуться бы. Я ухватилась за Арка покрепче. Он понял это по-своему.
- Ты устала, моя маленькая? Голова болит? Ничего, тут недалеко. Хочешь, я возьму тебя на руки?
- Да ладно тебе, я дойду. Просто мне приятно держаться за твою руку.
Тропинка обогнула кусты и вывела нас к дому. Довольно большое и мрачное здание пряталось в тени деревьев, выставляя на солнце только крыльцо. Листва скрывала архитектуру почти полностью, но порывы ветра как будто на мгновение отдергивали занавес листвы и показывали нам то узкое стрельчатое окошко, то острый скат крыши, то глухой кусок стены. Крутые ступеньки крыльца вели к двустворчатой двери, наверху украшенной готической «розой». Дверь была приоткрыта.
- Не заперто. Интересно, кто там может быть? Кто живет в моем доме?
Арк был явно недоволен. Но еще он был не в своей тарелке, это беспокоило меня гораздо больше. Что вообще происходит?
Мы дружно сделали несколько шагов вверх по лестнице. В этот момент дверь распахнулась и из нее выскочил невысокий лебд преклонных лет со шваброй в руках. Он явно хотел задать перцу пришельцам, взмахнул орудием труда, открыл рот, да так и застыл.
- Это так ты приветствуешь хозяина, Тан? Где твое хваленое гостеприимство?
Голос Арка звучал саркастически. Настолько обозленным я его никогда не видела, впору было испугаться. Видно, выскочивший нам навстречу слуга это понял, потому что бросил швабру и повалился принцу в ноги:
- Ой, мой добрый господин, прости дурака старого, не признал! Да и как было признать?! Уже десять лет от вашей милости ни слуху ни духу! Но мы ваши верные слуги! Мы всегда вас ждали, не слушали, что говорят!
Арк был потрясен услышанным.
- Десять лет, говоришь? Десять?!
- Да, уж десять лет как нам сообщили, что вы ушли туда, откуда не возвращаются. Ваш братец, его величество король, велел передать дом вашим наследникам, госпоже Аргиль и господину Армину. Только мы не верили! Всегда вас ждали! Вот и дождались...Не беспокойтесь. Все в доме осталось как раньше, ваши комнаты мы каждый день проветриваем да убираем.
Муж мой немного успокоился, для чего погладил меня по спинке. А я что? Я спокойна как удав. Что будет, то и будет, все равно ничего изменить нельзя, по крайней мере сходу, это я уже давно поняла. Арк прервал ламентации слуги: