И тогда случилось неожиданное. Вперед вышел Жук – тот, кого всю дорогу считали безобидным железным увальнем. Помнилось, правда, как он расправлялся с крысами и бетонной перегородкой собственного изготовления, но отчего-то те подвиги не вязались с действиями инженерно-саперного робота типа «баг» в реальной боевой обстановке.
Жука будто подменили. Он как-то сжался, растопырив в стороны длинные манипуляторы, на концах которых бешено завертелись «пальцы»-захваты. Неосторожно подставившиеся дампы с воплями разлетелись в стороны. Серия ударов – и еще трое нападавших, разбрызгивая кровь из разорванных грудных клеток, повалились замертво. По металлическому телу заколотили железные наконечники арбалетных болтов. Толку от этого конечно же не было.
Поняв бессмысленность лобовой атаки, дампы полезли с флангов. И тут в дело снова вступил Зигфрид, закрывая левый фланг. Правым занялась Молния. Глядя на происходящее, Книжник понял одно: био дрался не за себя. Он защищал свою маленькую «хозяйку».
Парень снова вскинул арбалет. Рядом характерно свистнул металл: вот и Хельга достала из пояса скрывавшийся там гибкий меч. Страшное оружие – уруми, оружие женщин вестов, пришедшее из глубокой древности.
Семинарист четко осознал: драться придется насмерть.
И словно не в силах оставить друзей в беде, «раптор» над головой издал протяжный тоскливый рев.
– Отходим! – крикнул Зигфрид.
– Жук, назад! – тонко прокричала Молния.
Плотной группой они стали отходить. Свистнул уруми – под ноги Книжнику выкатилась отрубленная голова, замотанная в кровавое тряпье. Хельга вступила в бой, спрятав привычную ей женственность за маской жестокой амазонки. В ту же секунду Книжник разрядил арбалет прямо в жуткую одноглазую морду, возникшую из тьмы. Кто-то пытался дотянуться до него алебардой на длинном древке – но тоже получил ответ в виде тяжелого стального болта.
Пока им удавалось держаться вместе, но основную нагрузку боя принял на себя Зигфрид. Зловеще алеющий в темноте клинок описывал в воздухе немыслимые узоры, сея смерть на своем пути и тем самым даря злобным тварям то, что они так упорно искали. Молния пыталась ввязаться в бой, но ее механический покровитель ловко опережал маленькую воительницу, успешно отбивая атаки.
Дампов тем временем становилось все больше, и было ясно: долго против них не продержаться. Но вдруг в лязг металла и вопли раненых вмешались новые звуки.
Автоматные очереди.
Волна дампов отхлынула, обнаружив у себя за спиной более опасного противника. Впрочем, маленький отряд не особо обрадовался неожиданному спасению.