Намедни Колот приказал увести малых детей в лес под призор жреца. Там же сокрыть и урожай. Женщины же и подростки, вооружившись, наравне с мужчинами приготовились дать отпор врагам.
Железная армада медленно приближалась к слободе. Колот всматриваясь вдаль, заметил некие механизмы. Кузнец, славившийся в слободе своей искусностью и сообразительностью, тотчас догадался — саксонцы пришли с метательными механизмами. Битва будет жестокой и кровавой…
И кузнец не ошибся: прежде чем пойти на штурм, ландмейстер приказал обстрелять укрепление из катапульт. А затем под прикрытием штурмовых башен, наскоро построенных при высадке, завладеть слободой. У слободан оставалось лишь два выхода: либо уметь с честью, защищая свою землю, либо попасть в плен.
Воины принесли клятву стоять насмерть. К ним присоединились женщины и подростки…
Над городом появилась большая птица серебристым оперением, певшая человеческим голосом священные гимны. Вглядевшись ввысь, обитатели слободы узрели у птицы красивое женское лицо.
— Сирин! Священная птица Сирин! Боги с нами! — единодушный крик бодричей огласил слободу.
Ставка ландмейстера Хогерфеста расположилась в версте от города. Маршал Курт Саксонский готовил штурмовые отряды. Тем временем ландмейстер и гроссмейстер Волтинген разрабатывали дальнейший план действий.
Гроссмейстер возлагал на этот поход большие надежды, ибо казна ордена Белых плащей заметно истощилась. Аппетиты и тяга к роскоши гроссмейстера была безмерной, также как и его любовь к женщинам. И содержание целой армии любовниц Волтингена обходилось казне в немалую сумму. Тем паче, что он намеревался дать за своей дочерью Эвой солидное приданное.
Ландмейстер развернул на походном столе карту славянских земель.
— Сейчас мы находимся здесь! — уверенным жестом он указал на карту.
Волтинген намеревался прикинуть по карте: сколько времени потребуется, чтобы дойти до Велегоша, как полог походного шатра распахнулся — вошёл адъюнкт, молодой датчанин.
Он почтительно поклонился Хогерфесту, признавая его главой союзной группировки, а затем непосредственно гроссмейстеру.
— Говори, — дозволил Волтинген.
Адъюнкт немного замялся и, потупил очи долу, произнёс:
— Над селением дикарей кружится огромная птица серебряного цвета… Она поёт женским голосом… И передовые отряды сообщают, что птица та имеет женское лицо…
Ландмейстер и гроссмейстер многозначительно переглянулись.
— Где моя зрительная труба? — возопил Хогерфест, схватил устройство с походного стола и бросился прочь из шатра.
Волшебные, или зрительные, трубы появились на вооружении ордена во времена византийского похода. Они являли собой устройство из двух линз, закреплённых в длинной кожаной трубке. Поначалу это изобретение использовалось на потеху богатых, для того, чтобы воспользовавшись увеличительным эффектом, шпионить за обитателями соседних замков. Ландмейстер был первым, кто увидел в «волшебной» трубе практический эффект применения. И взял с собой один из экземпляров в византийский поход. Зрительная труба, так называл её ландмейстер, сослужила ордену весьма полезную службу. После чего Хогерфест практически не расставался в ней и брал устройство в деловые поездки, походы и даже на охоту.