– Пошли, дружок, возвращаемся.
Пес не шелохнулся.
– Бойд!
Рычание стало басовитей и яростней.
Я направила свет фонарика туда, куда уставился Бойд. Луч прополз по стволам деревьев и бесследно растворился в мертвой зоне темноты, что клубилась между ними.
Я сильнее дернула поводок. Бойд резко крутнулся влево и залаял. Я повела лучом в том направлении.
– Псина, это уже не смешно.
И тут мои глаза различили в темноте смутный силуэт. Или это обман, игра теней? За долю секунды, когда я глянула на Бойда, непонятное видение исчезло. Или его вовсе не было?
– Кто здесь? – Мой голос дрогнул от страха.
Тишина, только стрекот сверчков и кваканье лягушек.
Дерево, поваленное ветром, придавило своей тяжестью пока еще стоящего соседа, и тот стонет, поскрипывает на ветру.
Внезапно я уловила за спиной движение. Шаги. Сухой шорох листьев.
Бойд развернулся, клацнул зубами, рванувшись вперед, насколько позволял поводок.
– Кто здесь? – повторила я.
Из-за деревьев выступил силуэт, чуть более плотный, чем окружающая темнота. Пес зарычал, до предела натягивая поводок. Темная фигура двинулась к нам.
– Кто вы?
Ответа не было.
Я сгребла в одну руку фонарик и поводок, другой выудила мобильник. Прежде чем успела нажать автодозвон, мобильник выскользнул из дрожащих пальцев.
– Не подходи! – почти взвизгнула я.
Подняв фонарик к плечу, попыталась удобнее перехватить поводок, чтобы подобрать мобильник. Почуяв слабину, Бойд вырвался и бросился вперед, скаля зубы и неистово рыча.
За долю секунды темный силуэт изменил форму. Рука, прежде согнутая, выпрямилась.
Бойд прыгнул.
Вспышка. Оглушительный грохот.
Пес дернулся, не долетев до врага, рухнул на землю, заскулил и стих.
– Бойд!
По лицу текли слезы. Я хотела сказать Бойду, что не брошу его в беде, что все будет хорошо… но меня сковал страх, и я не в силах была выговорить ни единого слова.
Темный силуэт стремительно метнулся ко мне. Я повернулась, собираясь бежать. Сильные руки вцепились в меня. Я извернулась, вырвалась. Тень сгустилась и превратилась в человека.
Он навалился на меня всем весом, плечом угодив ниже подмышки. От толчка я потеряла равновесие и упала на бок.
Последнее, что я помнила, – как растянулась на земле и чужое дыхание обожгло мне лицо. И камень, который с треском обрушился на мою голову.
Мне снился страшный сон. Нет воздуха. Не могу шевельнуться. Ничего не вижу. Потом что-то невесомо прикоснулось к щеке.
Я открыла глаза, возвращаясь в реальность, которая оказалась страшнее любых кошмаров.
Во рту – кляп, закрепленный сверху клейкой лентой. Глаза завязаны.
Сердце сжалось в комок.