- Том - парень с винтиками, - заметила Луиза, очевидно, в качестве пояснения. - Он был в таком коричневом футляре? Ты обронил его в том месте, где мы с тобой встретились. Позже можно будет отыскать.
- Ладно, но мне действительно очень хочется сделать эти снимки, - проговорил Том. - А кстати, кто все это вырезал?
- Мы, - сказал Джок. - Все вместе.
В этот момент дети шумно выбежали из зала, избавив Тома от необходимости отвечать: единственное, на что он был сейчас способен, так это изумленно промычать что-то невразумительное.
Затем заговорили кто о чем: о некоем устройстве, именуемом психомашиной, путешествиях в Россию, на Марс, о художниках, чьих фамилий Том никогда не слышал. Ему хотелось поговорить с Луизой, но она и несколько ее соседей совсем по-детски болтали что-то о Марсе. Внезапно он почувствовал себя неловко и отчужденно, и ни извиняющиеся замечания Рахиль о ее вкладе в разные изображения, ни ободряющие улыбки Джойс этого состояния не облегчили. Он обрадовался, когда все начали подниматься из-за стола, вышел на улицу и с ощущением подавленности побрел в направлении детской пристройки.
И вновь он очутился в центре дружелюбного голого скопления. Только маленькая девчушка все так же с важным видом прыгала через скакалку. Какая-то недобрая и особого успеха не сулившая прихоть подтолкнула его спросить самого младшего:
- Сколько будет один и один?
- Десять, - бойко ответил мальчонка. Тому это доставило величайшее удовольствие.
- Может быть также и два, - заметил самый старший мальчик.
- Конечно может, - согласился Том. - А каково население Земли?
- Около семисот миллионов.
Том уклончиво кивнул и, ухватившись за первое пришедшее на ум длинное слово, обратился к самой старшей девочке:
- Что такое полиомиелит?
- Впервые о таком слышу, - произнесла она.
Маленькая девчушка с важным видом продолжала бубнить свою смешную припевку: "Гик-ло, И-о, Рик-о, Джис-со". С чувством удовлетворенного самолюбия он вышел на улицу и увидел Луизу.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Ничего, - ответил Том.
Она взяла его за руку.
- Мы, наверное, слишком уж наехали на тебя? Надоели тебе своей болтовней? Наша семья довольно криклива, а я не додумалась поинтересоваться - может, ты одинокился?
- Одинокился?
- Покинутился?
- Ну, в некотором роде, - сказал Том. Они немного помолчали.
- Луиза, ты довольна своей жизнью здесь, ты счастлива? задал он наконец вопрос.
Она просияла улыбкой:
- Конечно. Тебе не нравится моя группа?
Он заколебался.
- Я не очень хорошо чувствую себя среди них, - начал он, а затем добавил примиряюще: - Но это, пожалуй, самые располагающие и привлекательные люди, которых я только встречал.