– А вы откудова будете? – вместо ответа спросил шлемоносец.
– Мы приехали из земель днепровских кривичей, из Смолянска. Ты слышал про такой город? Это столица кривичей-смолян.
– И к кому путь держите?
– К князю Вольгасту. Он вернулся? И скажешь ты мне наконец, почему закрыты ворота? Я терпелив, но, когда мне долго не отвечают, могу сильно огорчить!
– К князю Вольге? – Собеседник удивился и по привычке хотел почесать затылок, но рука наткнулась на железо шлема и отдернулась. – Так вы не знаете, что его у нас нету больше, Волегостя Вадимерича-то?
– Как – нет? – Хедин поднял брови. – Он еще не вернулся?
– Так и не вернется. Убили его там.
– Убили? – повторил Хедин. Не оборачиваясь, он сделал знак рукой, и Избрана подъехала ближе. – Кто?
– Ну, кто на его невесте женился. Говорят, князь Вольга-то ее украсть пытался, а тот догнал и убил. Даже костей нам не отдали, в курган положить нечего. Видно, огневались боги.
– Вот это дела! – пробормотал Гейр, а Эйнстейн протяжно свистнул.
Избрана промолчала, только крепче сжала поводья. От этой новости у нее похолодело внутри. Он убит, тот, у кого она надеялась найти помощь или хотя бы приют. И что же теперь? Ехать в Изборск? В Ладогу? Вот уж где ей нечего делать – ладожанам необходим мир со Смолянском, потому что от него зависит их торговля, и ради свободного выхода на Днепр они с удовольствием сами отвезут ее Зимобору…
– А кто в городе? – Хедин кивнул на забороло, где тоже собралась толпа, внимательно за ними наблюдавшая.
– А там воевода Хотобуд. Да вон он сам! – Мужик кивнул на стену, где среди кметей поблескивал шлем с золочеными накладками. И тот шлем был тоже варяжской работы.
– От кого он заперся? Что-то я не вижу осаждающего войска. – Хедин огляделся.
– От нас.
– От вас? – Варяг ухмыльнулся.
– Нас не так уж мало. Здесь только стража очередная, у нас в день две стражи и в ночь две. Я – Новина, в этой страже я старший. На закате Бобрец со своими ребятами меня сменит. У нас пять родов, и оружия кое-какая есть. Да Твердята еще со своими, они ночью больше сторожат.
– Пять родов… где? – не удержалась Избрана.
– В Плескове. – Новина окинул женщину пристальным взглядом, но ничего не спросил.
Приезжие помолчали. Ополчение Плескова собрано с пяти родов, и они считают, что это много! И это княжеский стольный город!
– Так кто засел в детинце и что случилось? – спросила Избрана. – Объясните толком.
– Там засел воевода Хотобуд, – повторил Новина. – А с ним наш князь.
– Но ты же только что сказал, что он убит!
– Не князь Вольга, а другой, новый. Сын его, Вадимер Волегостич. Мал он еще, десять годов едва сравнялось, да других нету никого, от всего рода он один остался. А Хотобуд вон что задумал!