Этот костюм предназначался женщине, живущей в условиях кондиционированного комфорта, и был абсолютно непригоден для летнего дня в Аризоне. Жанна чувствовала себя так, словно ее запекают в фольге.
На протяжении своей короткой жизни она, под влиянием минутного настроения, много раз совершала необдуманные поступки, а в последние сутки ее поведение побило все рекорды. Но что пользы в позднем раскаянии? Снявши голову, как известно, по волосам не плачут. Она смело взглянула прямо в глаза Сету Броуди.
— Она заболела и попала в больницу…
— Попала в больницу?!
— У нее острый приступ аппендицита и…
— Острый приступ аппендицита!
— Если вы не будете меня прерывать, я расскажу все по порядку.
— О каком порядке может идти речь! — с раздражением воскликнул Броуди. — Вы все время начинаете с конца. Почему бы вам не рассказать все с самого начала? Сообщить свое имя, например?
Она уже открыла рот, собираясь соврать, но одумалась — ложь может привести в дальнейшем к неприятностям. Да и навряд ли этот ковбой слышал когда-нибудь имя ее отца — крупного земельного магната Бена Уитли. И уж конечно, ему и в голову не придет, что она дочь знаменитой актрисы Ши Вилетта.
— Меня зовут Жанна Уитли. Мы ехали со Сью в одном автобусе, сидели рядом. Разговорились. Она рассказала, что когда-то жила в этих местах, давно мечтала сюда вернуться и наконец ей посчастливилось получить место у миссис Карр.
— И?.. — Сет Броуди снова окинул ее взглядом с головы до ног, затем сузившиеся глаза остановились на ее лице. Жанне показалось, что он словно просвечивает ее рентгеном.
— За полчаса до прибытия в… — она не сразу вспомнила название городка, — Саффорд моя соседка вдруг согнулась пополам от нестерпимой боли. В городе водитель прежде всего отвез ее в больницу. Там поставили диагноз и сказали, что необходима срочная операция. Вот тогда-то Сью и попросила меня встретиться с вами и рассказать, что с ней случилось. Я же, кроме того, хочу вместо нее поработать у миссис Карр, пока Сью не поправится.
— Но это невозможно, мисс Уитмен! — С этими словами Сет Броуди решительно повернулся и, обшарив глазами зальчик, направился к выходу.
Возмущенная отказом, Жанна забежала вперед, преградив ему путь.
— Не Уитмен, а Уитли! И, по-моему, вы должны изменить свое решение! — Она постаралась придать голосу надлежащую твердость.
— Ни в коем случае! — Он обошел вокруг нее, толкнул стеклянную дверь и под палящим июньским солнцем направился к будке телефона-автомата.
Раздражение Жанны переросло в гнев. Да как он смеет так с ней обращаться! Подхватив свой огромный чемодан и дорожную сумку, она двинулась за ним следом.