— Здоровенный домище. Говорят, таких в Старом Городе полно, и все стоят — не шелохнутся. А ведь сколько зим миновало…
— Ты красную штуку заметила? — Сима ткнула Кессу пальцем в плечо. — Летающая штука!
— Маленькая такая, — покачала головой Кесса. — Мала для корабля, даже для древнего. Верно, птица… или Скхаа — они как раз такого цвета, когда голодны.
Хельг ухмыльнулся.
— Тебе везде хески мерещатся. Что твоему Скхаа делать в Старом Городе? Их и не было тогда…
— Тише вы! — фыркнула Сима. — Там что-то шевелится!
Они втроём склонились над осколком древнего стекла, мигом запотевшего от их дыхания. Что-то мелькало за зеркальной мутью, проступая медленно, словно всплывало из глубины.
— Хаэй! — окрик отца заставил Кессу вздрогнуть. Гевелс Скенес стоял на пороге и смотрел на гостей неласково.
— А, вот ты где, а я обыскался. Идём, — он крепко взял Кессу за плечо. — А вы, оба, занялись бы чем дельным.
Идти было недалеко — всего лишь до пещеры Мейнов. Не останавливаясь, Гевелс миновал большие залы, длинную цепь кладовок, и остановился в самом дальнем конце норы, там, где она изворачивалась, упираясь в последнюю, наглухо занавешенную дверь.
— Иди, — Гевелс подтолкнул Кессу к закрытому проёму. — Мне нельзя туда.
Она приподняла завесу, и сырой горячий воздух накрыл её с головой — так, что она не сразу смогла вздохнуть. Её схватили за руки, вытряхнули из плаща.
— Хаэй, — выдохнула ей в лицо похудевшая и потемневшая лицом за зиму Эмма Фирлисова. — На ногах держишься? Снимай всё, до нитки. Не замёрзнешь.
Она поправила утиные крылья, прицепленные к узкой налобной повязке, и попыталась вытянуть из волос сухой колючий стебель, но растение не поддалось.
— Зачем это? — насторожилась Кесса и подалась было к двери, но её удержали за плечи. Сзади стояла Огис Санъюгова — в одной длинной рубахе, с такими же крыльями на голове и с сушёной рыбиной на груди.
— Не бойся ничего, — сказала она. — Ты в том году была сговорена с Речником Фриссом — теперь пора отметить тебя знаками Таурт, пусть богиня за тобой смотрит.
Теперь глаза Кессы привыкли к полумраку — подземную тьму разгоняло только свечение двух маленьких церитов, один из которых висел на груди у Эммы, а второй держала Кест Наньокетова, старшая в роду Наньокет. Она стояла у кадушки, от которой валил пар, в горячей воде плавали клочья тины.
— Долго же тебя ловили, Кесса, — покачала головой Кест, черпая пригоршнями воду. — Встань передо мной и не двигайся. Эмма!
— Хаэ-э-эй! — протяжно проговорила колдунья, проводя по спине Кессы пучком сухой травы. — Сила корней взрастила тебя, сила трав взрастила тебя, сила вод взрастила тебя! Мацинген имя твоё назовёт, Макега имя твоё назовёт, Река-Праматерь имя твоё назовёт!