Этот повторявшийся громогласный призыв о помощи был слышен на мили вокруг. Перекрывая шум, Ларсен заорал приказы, и все побежали обратно к "Тебану".
4
Люди выбегали из-за причудливой формы растений, которые образовывали джунгли Гермеса. Они торопились к входному люку "Тебана". Одним из последних до люка добрался старпом, волоча за собой рыдающего инженера. Ларсен подгонял всех руганью. Команда спешно забиралась в корабль.
- А с этим что мне делать? - презрительно спросил старпом. - Оставить здесь, прибить, или что еще?
Сигнал о несчастье гремел над поляной, и это снова и снова звучало над высокими растениями Гермеса.
"МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! ЛАЙНЕР "ДАНАЯ" ПРОСИТ ПОМОЩИ! ЛАЙНЕР "ДАНАЯ" ПРОСИТ ПОМОЩИ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ!"
Ларсен коротко ткнул большим пальцем в сторону корабля, и старпом забросил всхлипывающего человечка вовнутрь. Хорн уже был на борту. Ларсен и старпом взобрались на корабль с последними членами команды, после чего Ларсен задраил и наглухо запер люк.
- Нам сейчас нужно будет, чтобы двигатели работали без сбоев! угрожающе проворчал он Хорну. - Это и в твоих интересах!
Затем он повернулся к команде:
- Притащите инженера!
Он двинулся по трапу в носовую часть корабля, по пятам сопровождаемый Хорном. Члены команды рассыпались по своим местам согласно стартовому расписанию. Спустя какие-то секунды на корабле воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом и ударами на трапе - это инженера втаскивали наверх.
Хорн поднялся к двигателям. Холодный пот струился по его спине. "Даная" была в опасности! Ее передача была практически тщетным зовом о помощи. У него в ушах по-прежнему звучало монотонное стаккато SOS. Эта морзянка слышалась из динамика в машинном отделении. "Мэйдэй" же было традиционным кодовым словом для радиотелефонного сигнала бедствия.
Хорн злился отчасти и от удивления. Он все время считал, что Ларсен планировал что-то предпринять против "Данаи", и собирался вывести из строя "Тебан", чтобы сорвать любой, даже самый блестящий план пиратского нападения. Но что бы ни случилось на самом деле, это было сделано другими людьми и в другом месте, так что на долю "Тебана" оставалось только воспользоваться преимуществами подстроенной ситуации.
В машинном отделении загорелся сигнал "ПОДГОТОВИТЬ ДВИГАТЕЛИ". Хорн щелкнул переключателями. Двигатели пронзительно зашумели, протестуя против нагрузки, поднимавшей "Тебан" с планеты. А затем Ларсен в рубке дал "Полный вперед", и "Тебан" устремился вверх. Вокруг космического бродяги ревел пробиваемый на громадной скорости воздух. Обшивка корабля наверняка должна была невероятно раскалиться. Но все эти внешние шумы стихали и исчезали - корабль выходил в открытый космос, и на первый план снова выступало воющее, с иногда врывающимися всхлипами, жужжание двигателей. "Тебан" на полном ходу уходил от Гермеса.