Поэтому Ларсен приказал оставить "уоки-токи", и рация играла приятную, искрящуюся, живую музыку, чтобы привлечь внимание к тому факту, что Ларсен хотел бы заключить сделку с беглецами или с Хорном.
9
Очень часто, когда события происходят одно за другим, оказывается, что важнее, когда событие произошло, а не в чем оно заключалось. Наиболее тщательно разработанные планы могут рухнуть из-за того, что нарушится график. Затея Ларсена с похищением сорока миллионов межзвездных кредитов наличными должна была пройти без сучка и задоринки. Такой план действий никем не был предусмотрен, и никакого противодействия не ожидалось. План был само совершенство, учитывал все возможные и предсказуемые обстоятельства, за исключением того, что античные двигатели "Тебана" взвоют о своей поломке, как это произошло в действительности. Это случилось после того, как были уничтожены припасы на Кароле, и перед посадкой "Тебана" на Гермесе, чтобы дождаться прибытия покинутой людьми "Данаи".
Если бы признаки надвигающейся катастрофы двигателей возникли в любой другой момент, задуманное было бы выполнено. Если бы припасы на Кароле не были уничтожены - то есть если бы "Тебан" отправился ремонтироваться на Фомальгаут до того, как были разбиты склады на Кароле - потерпевшие кораблекрушение, прибыв на Каролу, ничего бы не заподозрили. Они бы радостно встретили прибывший "Тебан", и "Тебан" после этого мог улетать с грузом денег.
Опять-таки, если бы "Тебан" сел на Гермесе в предусмотренное время, ожидая прибытия покинутого лайнера, то на его борту не было бы Хорна, поскольку двигатели не проявляли бы признаков надвигающейся катастрофы. Обнаружив отсутствие денег на "Данае", Ларсен отправился бы на Каролу, и по пути туда "Тебан" бы взорвался. Он сам бы стал потерянным в космосе кораблем. В любом случае, если бы двигатели "Тебана" повели бы себя как-нибудь не так, как это произошло в действительности, потерпевшие кораблекрушение на Кароле были бы обречены. Случись это раньше - они были бы убиты. Позже - они бы умерли от голода. Но в одном случае команда "Тебана" обогатилась бы, а в другом - умерла бы, когда на космическом бродяге кончился бы воздух. Так что главное иногда бывает не в том, что произошло, а когда.
Тот же фактор времени событий действовал и сейчас, пока Хорн с отвращением занимался похоронами инженера "Тебана", делая все, что было в его силах. Если бы он не потратил время на похороны, он бы успел добраться до поляны с маяком как раз на полчаса раньше. Что имело бы свои последствия. Они могли быть фатальными или нет, но события развивались бы тогда совсем иначе.