- Две минуты до столкновения с плазмой.
- Открыть ответный огонь.
На громадном корпусе ''Вечности'' то и дело вспыхивали маленькие огоньки залпов автоматических магнитно-рельсовых пушек. Сотни металлических снарядов с колоссальной скоростью двинулись навстречу вражеским крейсерам, они то и были приоритетными целями.
Бой с эсминцами и фрегатами Ило приняли остальные земные корабли, рассредоточившиеся в космическом пространстве над Асшаном.
Аргос знал, немногие из кораблей, посланных на защиту Элетании, вернутся обратно, тем не менее, ничего не сделаешь. Арконские корабли надежны, но у всякого корабля имеется предел прочности даже у ''Вечности'' возрастом почти в шестьдесят лет.
Плазменный сгусток заполнил собой весь экран; теперь было видно, что в середине он пылает не красным, но голубым огнём. По краям же заряд переливался зелёным и жёлтым.
- Дальность восемь километров. - Предупредил Ганнибал. - Две секунды до удара.
Выждав ещё мгновение, полковник задействовал аварийные ускорители левого борта ''Вечности''. Находясь на командном пункте в недрах корабля, Аргос вместе со своими подчиненными лишь ощутили слабую дрожь. Обзорный экран погас, искусственная гравитация на несколько секунд полностью пропала.
Аргос поднялся на ноги, отсчитывая время по ударам своего взбесившегося сердца. Раз, два, три... Если бы сразу в корабль попали две плазменные торпеды, считать было бы уже некому. Один из плазмоидов прошел мимо, второй слегка зацепил левый борт ''Вечности''. Отделались тяжелым повреждением титановой брони, орудийных систем и десятком убитых человек экипажа.
- Дайте вид с кормы, - приказал Аргос.
Вторая огненная капля ещё несколько секунд продолжали лететь по прежней траектории, затем лениво развернулась и вновь начала следовать к ''Вечности''. Умение чужаков управлять плазменными зарядами на столь большом расстоянии восхитило полковника Синеона.
- Отлично, - пробормотал он себе под нос. - Гонитесь за нами до самой Бездны.
Затем он обернулся к голограмме Ганнибала:
- Отследить их.
- Уже сделано. Плазменная торпеда набирает скорость. Сравнялись с нашей... начинает догонять. До столкновения одиннадцать секунд.
- Ганнибал, включай прыжковый двигатель, - приказал Аргос. - Двигаем на сближение с целью номер два.
Вокруг ''Вечности'' возник ореол света, переливающийся радугой. Заработала искривляющая установка, на секунду флагман исчез со всех радаров, но вскоре появился вновь. В полукилометре поблизости от одного из тяжелых крейсеров.