- ''Шива'' приведена в готовность. Жду приказаний, полковник. - На лице Апиной застыла маска угрюмой решительности.
- Установить детонатор по дальности. Четыреста метров. Приготовиться к пуску вспомогательной программы.
''Шива'' необычайно опасное оружие, в первую очередь для тех, кто его использует. Доверять боеголовки с антиматерией ИИ, который имеет шанс стать жертвой взлома, неполадки, никто не стал. Операции по подготовке к пуску ''Шивы'' проводятся исключительно людьми.
- Товарищ полковник? - Приказ на секунду озадачил Апину, но она быстро пришла в себя.- Так точно! Будет исполнено!
Десятки вражеских судов, выведенных в самом центре обзорного экрана, больше не казались игрушечными. Теперь они были вполне настоящими и росли с каждой секундой. Красное зарево вдоль их бортов всё уплотнялось и вскоре стало слишком ярким, что на секунду ослепило внешние оптические датчики ''Вечности''.
Аргос поднял с кресла свой наладонник, быстро ввел пароль и начал торопливо вводить числа: ускорение, масса, курс. Как ему сейчас хотелось, чтобы его расчёты мог перепроверить ИИ, но чертовы меры предосторожности...
- Лейтенант Апина, задайте ''Шивам'' курс один-восемь-ноль. Предельное ускорение .
- Вас поняла , - ответила Апина , набирая на клавиатуре указанные параметры и вводя их в систему. - Ракеты готовы к пуску.
- Полковник. Этот курс уведёт ракету от врага.
- Мне это известно, Ганнибал.
Аргос подключился к навигационной системе и установил на своём наладоннике обратный отсчёт. Двадцать шесть секунд.
- Лейтенант Апина, только по моей команде вы запустите ракеты и ни секундой раньше.
- Будет сделано, товарищ полковник. - Её изящная ладонь зависла над пультом управления.
- Контакт! - Отрапортовал Ганнибал. - Враг выпустил плазменные торпеды!
Со стороны крейсеров Ило ударили алые молнии - два сверкающих сгустка разорвали темноту. Казалось, будто сам космос сгорает в их огне. Плазменные торпеды летели точно в ''Вечность''.
- Менять курс? - В голосе Ганнибала проскочило беспокойство.
- Никак нет, - отозвался Синеон. - Держаться курса. МРП и ракеты к бою. Дуговой пуск ''
Шивы'' один-восемь-ноль.
Лейтенант Апина нахмурила брови, затем медленно кивнула и тихо прошептала:
- Есть.
Бурлящая алая плазма заполнила уже половину обзорного экрана. Странно, но это было восхитительное зрелище... Словно вам досталось место в первом ряду, чтобы полюбоваться лесным пожаром.
Аргос вдруг осознал, что стал удивительно спокоен. Либо у него всё получится, либо - нет. Ставки были высоки, но он понимал, что другого способа пережить эту встречу не существует.