Только лежа под лапой ели и глядя на излучающий тепло костер, казалось, одним своим видом согревающий, Самоцветов подумал о том, что ночь выдалась холодная, и он даже чувствует это, хотя раньше ни разу не задумался над тем, что ночи в горах всегда холодные, а зимой тем более. Ему тоже захотелось погреться у костра, и Борис Анатольевич представил себе живописную картину того, что произойдет, если он сейчас поднимется во весь рост, подойдет к костру и протянет к нему руки. От представления такой картины захотелось засмеяться, но Самоцветов настолько привык контролировать свои эмоции, что, даже оставаясь в одиночестве, не улыбнулся. И продолжил наблюдение.
Позади пленников была темнота. Но в этой темноте стала заметна тень. Потом свет костра эту тень высветил, и стало видно оружие. Значит, позади солдат была вооруженная охрана. Шестеро бандитов сидели у костра. Еще четверо каких-то людей сидели рядом, но разглядеть этих людей мешала небольшая возвышенность, расположенная между костром и старшим лейтенантом. Они о чем-то договаривались. И разговор, видимо, заканчивался. Так и получилось, как показалось Самоцветову. Четверо встали, и он понял, что раньше в своих предположениях не ошибался. Это были грузинские пограничники – два офицера и два солдата, все четверо с американскими автоматическими карабинами «М-4»[5]. Самоцветов слышал, что эти карабины в большом количестве поступают с американских складов в Грузию в качестве военной помощи. Сама американская армия планирует отказаться от этого оружия, не показавшего надежности, а склады им забиты основательно. И куда-то карабины следует деть. Вот и отправляют, чтобы прослыть добрыми дяденьками, в Грузию, вместо того, чтобы отправить сразу под пресс. Примерно та же история, что с комплектами «сухих пайков» для грузинской армии. «Сухие пайки» приходили в пластиковых ящиках. Однажды некий кладовщик в Грузии вскрыл ящик раньше времени и не в присутствии американских консультантов, что вообще-то запрещалось делать, и прочитал данные на продукты. «Сухие пайки» оказались изготовленными в 1974 году, и срок их употребления давно уже прошел. Стали разбираться. Оказалось, армия США меняет свои запасы на более свежие. А старые, вместо того чтобы сжечь, отправила в Грузию. Поднялся скандал. Грузия от пайков отказалась. Тогда их щедрой рукой отправили на Украину. Гуманитарная помощь украинской армии. Там пока еще не разобрались с этим «подарком». Там пока других забот хватает.
Пограничники встали. Один из шестерых бандитов тоже поднялся и что-то сказал. Встали солдаты-внутривойсковики и еще один из пленников. Последовала какая-то команда. Человек, который отдавал команду, шагнул к пограничникам и на прощанье поочередно пожал офицерам руки. Сразу после этого четверо пограничников повели впереди себя четверых рабов. Обошли по полукругу костер и вышли на тропу, ведущую к заставе. Бандиты, чтобы не отстать, начали поднимать других пленников, подгоняя их пинками и ударами прикладов или стволов.