Размышления прервались, когда Швед вдруг замер. Алекс с Яной тоже остановились, вглядываясь в сумрак. От объекта они отмахали уже около километра, и рыночных здесь быть не должно.
– Это что, звери? – спросила Яна.
Теперь и Алекс услышал – возня, приглушенное рычание, шорохи. Звуки доносились издалека, и Швед, определив направление, свернул в противоположную сторону, чтобы обойти подозрительное место.
– Это звери, точно, – забормотал он. – Там был последний бой, там Черный Рынок подбил БТР. Ну и тела армейцев, конечно, остались валяться. К ним зверье подбирается. Обойдем-ка лучше стороной…
И тут откуда-то из темноты ему на грудь прыгнуло нечто. Гибкий, узкий сгусток мрака. Беззвучно, в полной тишине. Швед успел подставить автомат, но тень сбила его с ног, вцепилась в него, и человек со зверем покатились в траве. Алекс подскочил к рычащей и хрипящей куче, Швед с напавшим на него зверем катались в траве, и невозможно было определить, где человек, а где тварь. Алекс не решился стрелять и занес автомат, чтобы ударить прикладом… живой клубок дернулся, хрипло завизжал, в лунном свете засеребрился мех, и Алекс, не задумываясь, врезал по мохнатой шкуре.
Тварь снова завизжала. Глухо зарычал Швед. Теперь Алекс понял, что человек внизу, а зверь прижимает его к земле. Больше не сомневаясь, он от души приложил хищника прикладом, потом еще раз. Ба-бах! Ба-бах! На фоне хриплого дыхания, глухих ударов и негромкого визга выстрелы «макарова» прогремели оглушительно. Это Яна дважды выстрелила туда, где разглядела блеск круглых зеленых глаз твари.
Тьма взорвалась тявканьем и воем – на звуки выстрелов отозвались падальщики, которые сходились со всей округи к месту схватки Черного Рынка с бронетранспортером армейцев. Замелькали огни на объекте КИБО-4, там заорали кочевники. Выстрелы в ночи их, естественно, заинтересовали. Зарычали моторы байков, ночь прорезали лучи света – включились фары.
Швед скинул с себя зверюгу и тяжело поднялся. В лунном свете блеснула влага на его груди и животе.
– Ты ранен? Сильно? – подскочил к нему Алекс.
– Нет, это ее кровь, рыси. Молодая попалась, глупая… А вон там, похоже, волки! И много. А ну, ходу отсюда! Бегом!
Судя по звукам воя и рычания, стая волков, уже нажравшихся мертвечины, неторопливо трусила к людям. От подсвеченного кострами объекта КИБО-4 сюда же катили мотоциклы с орущими кочевниками. Лучи фар плясали по равнине, выхватывая из мрака кусты и кривые деревья. На пути им попался волк, тут же началась стрельба. Стая мутантов свернула навстречу кочевникам, волки бросились на рыночных, в темноте целиться трудно, мутантам удалось окружить и свалить байк вместе с ездоками. На помощь упавшим подоспели их товарищи, стрельба, крики и рычание зверей слились в жуткий концерт.