Швед, Алекс и Яна бежали, пока хватало сил. Потом лунный свет померк, Алекс понял, что они в роще – кроны скрыли небо.
– Фу-у-ух… – выдохнул Швед. – Хватит бежать, здесь не найдут…
Несколько минут шли молча, переводили дыхание. Потом снова заговорил Швед:
– Идти будем долго.
– Чего? Спать охота! – запротестовала Яна.
– Ты стреляла, рыночных это обеспокоило. Они в лаборатории ничего не нашли, им хочется новой забавы, значит, утром пойдут искать того, кто стрелял. Так что нам лучше отмахать, сколько получится, и убраться подальше. Они утром рысь найдут, определят направление, в котором мы ушли.
– Тогда свернем, – предложил Алекс.
– Правильно говоришь. Но идти будем долго.
И шли в самом деле долго. Алекс несколько раз чувствовал, что засыпает на ходу, встряхивался и шагал дальше… Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, Швед позволил сделать привал. Яна тут же села – прямо там, где ее застали слова старшего спутника.
– Дрыхните, молодые, я покараулю, – милостиво объявил Швед. – Я на крыше маленько поспал. А вы в следующий раз…
Что именно будет в следующий раз, Алекс не услышал – он мгновенно заснул. Разбудили его выстрелы. Палили редко и где-то вдалеке, но жизнь приучила Алекса просыпать при малейшем признаке тревоги. Да и не его одного – такая привычка была обычным делом в мире, окруженном Лесом.
Алекс сел, нащупывая автомат, и огляделся. Они расположились на ночлег между корнями здоровенного спиленного дуба. Пень был метра полтора в диаметре, а мощные корни выпирали из земли, как стены. Яна, не открывая глаз, нырнула под корневище и, похоже, только там проснулась окончательно. Если Алекс, разбуженный выстрелами, первым делом нащупывал оружие, она по привычке пряталась, а уже потом разбиралась, в чем причина тревоги. Швед сидел на пне, положив оружие на колени, и не выказывал признаков беспокойства. Алекс оглядел его расслабленную позу и решил, что если Швед не волнуется, то можно и ему не дергаться. Тем более что звуки, разбудившие его, не походили на те, что бывают в бою, – слишком редко палят, большие промежутки между выстрелами.
– Стреляют, – сказал он.
Снова бабахнуло. Яна показалась из-под корня, зевая и протирая глаза.
– Поспать не дали, – буркнула она. – А мне такой сон снился… эх…
– Какой, пигалица?
– Не помню. Я сны сразу забываю. Но он был хороший. Что за шум?
– Стреляют, – хором ответили Швед с Алексом.
– Спасибо, что объяснили. Я так и думала.
– Не пойму, что такое, – заговорил Швед. – Лупит один ствол, изредка второй включается. Но это не перестрелка. Охотятся, что ли?