Барин лишь нетерпеливо поморщился:
– Ладно, ладно… Ставлю душу!
– Вот молодец! – оживился дьявол. – Только прежде надо бы подписать… контрактик! – Он мигом соорудил стопку бумаги и перо, подал феодалу:
– Подпиши.
Барин недовольно рыгнул. Нехотя отложил колоду, встал на нетвердые ноги… постоял, пьяно качаясь… сел, взял контракт и… спросил:
– Ты ведь тоже ставишь душу на кон?
– В смысле? – в натуре охренел дьявол.
– В прямом. Все ставки в игре аналогичны!
– М-да, – озадачился гость. – Ты шутишь?
– Я буду играть только на твою душу! – уперся барин, бросив контракт на стол. – Иначе будет не аналог! А не нравится – убирайся!
– Да и хрен с тобой, – пожал плечами дьявол. – Ставлю свою душу! Всё равно ведь я выиграю.
Потусторонний гость споро схватил бумаги, что-то там скоренько написал. Потом дунул и плюнул, и размашисто подписал:
– Готово! – подал барину. – Проверь дополнения в контрактике.
– Я тебе верю на слово, – заявил вельможа с пьяным глубокомыслием. Он, не глядя, чиркнул подпись. Торопливо схватил колоду:
– Сдвинь! Хочу играть!
Дьявол прибрал контрактик и сдвинул. Барин подал две карты.
– Очко! – закономерно защерился дьявол, обнажая карты. – Конец игре, финита ля… – Он встал и подал руку на прощание: – Пока-пока, барин. Когда умрешь – приду за душой.
– Может, ещё сыграем?… – моляще протянул феодал, машинально отвечая на рукопожатие. – Сукой буду, хочу играть! На душу мне плевать, истинный крест! Хочешь ещё раз свою поставлю, и даже без аналогов?…
Гость широко заухмылялся:
– У дьявола нет души. Совсем. А нельзя отдать то, чего нет. Без вариантов. Так-то, – он отошёл к порогу.
– Стооой! – догнал крик.
Дьявол повернулся. Барин с пьяным трудом встал, часто икая и зевая одновременно, – проковылял к порогу. Слабыми руками взял гостя «за грудки» и веско прошептал:
– Контра-ик-кт недействите-ик-лен! Ты внес в него заведомо ложные сведения. Ик!.. Ложь вне юриди-ик-ческих компетэнций! Так вот.
Феодал разжал руки и повалился на паркет. Захрапев на весь замок и подпукивая во сне. Гость брезгливо повел носом, помахал кистью перед собой – разгоняя воздух… сказал в раздумье:
– Дьявол обманул сам себя… М-да!.. – он разорвал контракт и вышел прочь. Бумажные клочки закружились, танцуя, по комнате. Слабенький солнечный луч упал на лицо спящего вельможи, – в замок заглянул рассвет.
Весна 1996 г.