- Старику?
- Ну да.
- Но он же мертв.
- Ну и что? Это был враждебный акт. Вы ведь видели, как он из-под флага того...
- Но ведь это был труп.
Он тихонько рассмеялся.
- Дорогой коллега - я, пожалуй, могу вас так называть? - хороши бы мы были, если бы позволяли всяким вот так, смертью, от всего отвертеться? Но довольно об этом. Спасибо за сотрудничество. Вернемся к нашему делу. Перед отправкой вам предстоит еще одно, другое, третье...
- Что?
- Ничего особо неприятного, уверяю вас. Обычное ознакомление. Протодевтика. Вы имеете хотя бы самое элементарное представление о шифрах, которыми вам надлежит овладеть?
- Нет, я, пожалуй, в этом совсем не ориентируюсь.
- Вот видите. Существуют шифры опознавательные, деловые, отделов и специальные. Это вам надо бы запомнить.
Он усмехнулся.
- Ежедневно они, ясное дело, изменяются, и сколько с этим хлопот! Например, каждый отдел имеет свой собственный внутренний шифр, поэтому когда входишь туда и что-то говоришь, то одно и то же слово или имя означает на разных этажах нечто совершенно иное.
- И имя?
- А как же? Да не смотрите так! Вот, допустим, ха-ха, настоящее имя, предположим, главнокомандующего! Вы не заметили некоторой специфичности в именах сотрудников его штаба?
- Действительно...
- Ну вот видите...
Он посерьезнел.
- Итак, зашифрованы знания, чины, приветствия...
- Приветствия?
- А как же? Представьте себе, что вы разговариваете по телефону с кем-нибудь, находящимся снаружи, и говорите, например, "добрый вечер" - и вот отсюда уже можно сделать вывод, что у нас работают круглые сутки, что у нас есть смены, а это уже для кое-кого важная информация, - подчеркнул он. - Впрочем, любой разговор...
- Как? Даже теперь, когда мы...
Он кашлянул с некоторым смущением.
- Обязательно, дорогой мой.
- Простите, но я действительно не понимаю...
Он посмотрел мне в глаза.
- Ох, ну почему вы так говорите? - В его пониженном голосе была печаль. - Все вы понимаете, вы наверняка все понимаете. "Я совсем забыл", "а что мне следует делать?", "испытание", "предварительное изучение"... Вы уже поняли? Вижу, что поняли. Но для чего эта мина отчаяния? Каждый пользуется шифром, как умеет. Вы тоже научитесь профессиональному подходу. Все ведь в порядке, правда?
- Раз вы так говорите...
- Больше уверенности в себе, мой дорогой, служба есть служба, безличный ход дел. Бывают осложнения, неожиданные повороты, но вы, избранный для столь трудной миссии, вы не отступите перед всякими пустяками. Тем более, что они неизбежны. Сейчас я направлю вас в Отдел Шифрования, там имеются специалисты куда лучше меня. Они объяснят вам, что к чему, не в порядке обучения, а просто в дружеской беседе. Инструкция тем временем будет ожидать вас здесь.