– Я как-то не смотрел с этой стороны… – несчастно промямлил маг, – и вообще считал, что её просто пугают… но если так… то, наверное, назначили бы другого наследника. У повелителя есть и другие дети.
– И сколько же их? – живо заинтересовалась знахарка.
– Но мы не знаем… это держится в секрете. Просто догадываемся… по тому, как иногда на несколько лет исчезают его подруги…
– Но хоть примерно, и когда это случалось, не можешь припомнить?
– Ну, что до рождения Тенлиссиэль, это точно, – сделал вид что задумался, Лиэнь, – потому что при мне такого не было, а мне шестьдесят семь.
– А сколько же тогда ей? – лукаво поглядывая на юное лицо мага, хмыкнула Дисси.
– Очень мало, она совсем ребенок, – вздохнул Наль, – чуть больше сорока. Вот как раз после бала в честь её дня рождения король и отправился в ту поездку. А старшим детям, по моим подсчетам, должно быть больше ста – ста пятидесяти. У него в то время была пара бурных романов.
– Но ведь у вас дети такая редкость… неужели никто их не видит, и не догадывается, чьи они? – не выдержала молчавшая до сих пор Улидат, и от звука её тихого голоса второй замер, чувствуя, как сжимается внутри болезненный комок.
Пока принц не видел бледное лицо куэлянки и притушенный длинными ресницами желтоватый свет загадочных глаз, ему казалось, что он может хоть год спокойно жить в ожидании ее прощения. Ведь не дура же она, чтоб из-за порыва ревности рассориться с ним насовсем? Тем более, после того, как до нее дойдут слухи, что он выгнал Нэрджи.
А вот теперь с внезапной болью вдруг сообразил, что пока она обижается и сердится, каждый день станет для него унылым и бесцветным.
– Правители своих детей прячут… так было всегда. Сами понимаете, пока ребенок мал, ему каждый может навязать свое мнение, вот и доверяют их только самым надежным слугам и учителям, – поучительно изрек Наль, с едва заметным превосходством поглядывая на хозяев.
– Тогда как получилось, что в тот момент, когда она встретилась с Лертоном, рядом с ней не было никого из этих надежных слуг? – едко фыркнула Дисси в ответ на это заявление. – И потом они встречались еще не раз, и опять наедине. И как получилось, что учителя Лертона тоже именно в эти моменты не было рядом? Я уже не спрашиваю про то, почему к этому магу попал в обучение самый красивый парень из полукровок?
– Дисси – потрясенно охнул Наль, – ты, что, хочешь сказать?!
«Нет, она не хочет сказать, – пряча насмешливый взгляд, хмыкнула про себя Астра, – она уже все сказала».
А королева только печально кивнула эльфам, ошеломленным очевидными выводами, и приготовилась терпеливо ждать следующего вопроса. Прекрасно понимая, что им нужно время и недюжинная смелость, чтобы принять ее толкование подоплеки череды произошедших событий. А пока сосредоточенно молчавшие собеседники обдумывали неожиданно открывшуюся перед ними картину двойного предательства, неспешно налила себе лимонаду и поднесла чашку к губам.