Заглушая слова ревом мотора, по взлетной полосе промчалась "Аэрокобра". Виктор недобро посмотрел ей вслед. Расследование, которое инициировал Шубин, после того, как такие самолеты едва не сбили Саблина и повредили машину Острякова, ни к чему не привело, но он с тех пор ко всем ленд-лизовским машинам относился с большим недоверием.
- Гвардейцы полетели, - прокомментировал Литвинов, - что-то рано он отрывает, не?
Обсуждаемая "Аэрокобра" задрала нос и принялась вдруг проседать, потом упала на крыло и через долю секунды ударилась о землю. Все оторопели, молча глядя на ширящееся облако пыли. От штаба к разбившейся машине рванула санитарная машина, спустя несколько секунд следом помчал командирский "виллис".
- Накаркал, мля, - Литвинов остервенело сплюнул под ноги. Ответом ему было угрюмое молчание.
Через полчаса обломки самолета оттащили с полосы, толпа разошлась по делам, а летчики все сидели, в ожидании. Через полчаса третью эскадрилью ожидал вылет на свободную охоту, и Виктор раздумывал, кого бы взять себе ведомым.
- Товарищ командир, а кто из наших сейчас полетит? - Рябченко завистливым взглядом поглядел на укрытый маскировочной сеткой истребитель Иванова.
- Я полечу, - Виктор понял этот интерес бывшего ведомого и мысленно усмехнулся.
- С вами я? Как раньше? - Рябченко заерзал.
- Ну уж нет, - Саблин усмехнулся уже по-настоящему. - Или это не ты позавчера "Лавку" поломал?
Рябченко поник и надулся. Тогда, в тренировочном вылете, он не удержал самолет при рулежке, и в результате вырвало дутик. Вырвало его основательно, с разрушением шпангоута и теперь истребитель ремонтировался в ПАРМе, а виновник аварии числился под домашним арестом.
- Со мной полетит, - Виктор оглядел притихших летчиков эскадрильи, - старший лейтенант Литвинов...
Сашка заулыбался...
В небе все словно вымерло. Они обшарили весь заданный квадрат, но вражеские самолеты так и не встретились. На земле тоже было затишье: за все время проползла только пара подвод, но тратить боезапас на такую ерунду Виктор не хотел. Минуты неумолимо утекали, топливо из бензобаков тоже... Однако удача вскоре улыбнулась - он разглядел небольшое пыльное облачко. Черный легковой автомобиль мчался посредине пустынной дороги и был единственным утешением безрезультатному вылету.
- Восемнадцатый, впереди слева автомобиль. Атакуй, я прикрою.
Истребитель Сашки, набирая скорость, вырвался вперед, чуть повел носом и пушки "Лавочки" засверкали вспышками выстрелов. Поперек дороги, прямо через мчащийся автомобиль, пролегла длинная цепочка разрывов. Машину повело юзом, и она вдруг вылетела на обочину, и закувыркалась в кювете. Прошла какая-то секунда и серая плеть дороги с разбитым автомобилем остались позади. Степь слилась под крылом в один пестрый желто-зелено-серый ковер, замелькали редкие деревца, где-то совсем рядом мелькнул испуганный ревом моторов степной орел. Виктор довольно улыбнулся, бреющий полет доставлял почти физическое удовольствие. Он машинально, по практически вбитой в спинной мозг привычке, обернулся, осматриваясь. Догоняя их, на расстоянии какого-то километра, неслась четверка "Мессеров".