- Даже верится, что полечу, - тихо сказал Улитка, - представлял себе и так и этак, а теперь вот узнаю, наконец, что я стою...
- Волнуетесь, - усмехнулся Саблин, - это нормально. Полетите с Остряковым. Присмотрите за ним.
Станислав криво усмехнулся.
- Понимаю, - Виктор вернул усмешку, - Вам бы, по-хорошему, не мешало самому пару вылетов ведомым сделать. Но... обстановка не позволяет. Ничего... Коля ведомый опытный, уже сам пару может водить. Пару вылетов с ним сделаете, волнение пройдет и тогда уже будете с Молокиным летать. С вашим опытом на земле сидеть не придется. - Он щелчком отправил окурок в далекий полет, - Пойдемте в землянку, сейчас проведу предполетный инструктаж и будем собираться...
Землянка тонула в полумраке. Сквозь оконную нишу струился тусклый свет, было тихо и тепло. На коленях Острякова урчала пригревшаяся эскадрильная кошка - Дуська, на боковой, неудобной полке спал Ларин, накрыв лицо пилоткой. Рябченко, ссутулившись и с хитрым, по-ленински прищуром, писал письмо. Остальные занимались кто чем...
- Товарищи командиры! - Улитка рявкнул так, что Славка испуганно подскочил.
- Спокойствие, спокойствие, - Виктор плюхнулся на лавку и потянулся в планшет за картой. Девять пар глаз сверлили его взглядами, пытаясь выгадать новости, ожидая, что он скажет.
- Пойдем полком на Михайловку, будем прикрывать "Пешки", - Саблин решил не тянуть резину. - Вылет через два часа, ведет комполка. Мы идем в ударной группе, восьмеркой. Будем метров на восемьсот сзади и выше. Слава, поведешь четверку, будешь слева от меня, с превышением на двести-триста. Второй парой с тобой пойдет Рябченко. Со мной, второй парой, пойдут Улитка и Остряков. Кеша, - обратился он к Зайцеву, - сейчас полетишь. Как настроение?
Кот, оставшийся на земле, обиженно отклянчил губу. Лицо у Молокина вытянулись.
- Товарищ старший лейтенант, а я? - синхронно закричал он.
- Изучай район боевых действий, - отрезал Саблин. - Еще успешь.
Молокин поник. Зайцев же наоборот, нервно засуетился, собираясь в свой первый боевой вылет.
- Сейчас проведем проигрыш. Через полтора часа сбор на КП...
Дуська коротко мявкнула и спрыгнула с Колькиных колен. Все эти проигрыши и разборы она жутко не любила...
...Вылет проходил на удивление гладко. "Пе-вторые" появились вовремя, истребители взлетели без происшествий, быстро и четко заняв свои места, все происходило без срывов и путаницы. Три девятки бомбардировщиков летели клиньями, одна за другой, красивые, грозные. Вокруг роились стремительные истребители, и вместе это была сила, с которой стоило считаться. Обилие краснозвездных машин веселило души и радовало глаз.