Щеглов помолчал, и виновато добавил:
- А потом началось! Обшивка на машинах отстает, коробится, баки текут, по заклепкам отпотевают. Несколько катастроф было, аварии. Летом "Яки" целыми полками на ремонт вставали - бригады выезжали, в войсках брак исправляли. А виноваты военпреды - сволочи продавшиеся. Ага! Помню на заводе, в столовую идти стыдно было - мальчишки из цехов голодными глазами провожали. Вот так вот...
Разговоры после этого как-то стихли. Но все истребители в полку проверили...
...Вечером он гулял с Таней. Бродили по роще, по оставшимся от пионерлагеря дорожкам, засыпанным белым песком. Мимо фундаментов сожженных строений и, словно на потеху, уцелевших гипсовых статуй пионеров. К вечеру распогодилось, туман исчез, и с ветвей срывались звонкие капли, наполняя прогулку шелестом и глухим стуком. Нагулявшись по остаткам лагеря, бродили вдоль, низеньких, сваленных из кусков позеленевшего ракушечника межевых оград деревни. Прогулка, как и сам вечер, проходила тихо и спокойно.
- Кто-то дерево порисовал, - сказала вдруг Таня.
Они как раз проходили рядом с двумя тополями, и он тоже увидел, что левое дерево украшает свежевырезанная надпись: "Коля + Зина". Остального неизвестный изобразить не успел, тем не менее, настойчивость резчика удивляла - надпись была вырезана глубоко, и красовалась метрах в четырех над землей.
- Так это Рябченко, наверное. Вот паразит, - он усмехнулся. - Завтра надеру уши.
- Ну, нарисовал, - Таня пожала плечами, - глупость конечно, но зачем наказывать?
- Надо! - Виктор подошел и потрогал кору дерева. Захотелось рассказать, как эти тополя подобно маяку в штормящем море, указали ему спасение, показали дорогу на аэродром. Как только благодаря им он, пусть и с ошибкой, но сумел приземлиться. Не стал.
- Давай еще немного и домой, отдыхать, - Таня мягко потянула за руку, - А то весь день в этом штабе... хоть воздухом подышу. Ты, кстати, не заболел? Выглядишь уставшим и опять хромать начал.
- Еще минут пять, и пойдем! - он уселся на бревно, привалившись спиной к шершавой, неровной коре тополя. Сразу стало клонить в сон.
Она уселась рядом и затихла, изучая проступающие в разрыве облаков звезды. Темнело все сильнее. Роща обратилась большой серой горой, деревня исчезла в серой тени, лишь беленые стены хат все еще выделялись в ночи.
- Звезда упала! - Заявила вдруг Таня, изучая небо. - Загадала! Загадала! - она улыбнулась и неожиданно спросила, - Витя, а у тебя есть мечта?
- Мечта? - Задремавший Саблин на несколько секунд оторопел. - Мечта...