- Если отремонтировать, - добавил Шаховцев, - то можно будет для обучения использовать. Взлет-посадка и полет по кругу. Но запчастей на это нет. Так что русалку твою спишем.
- Хороша была русалка, - огорченно протянул Виктор, - я на ней пятерых сбил...
- Из дивизии на днях должны несколько "Яков" передать, - поведал инженер, - из них подберешь. - Шаховцев ушел, оставив их с искалеченной машиной.
- Жалко машинку, - Палыч любовно провел рукой по кромке крыла. - Хороший самолет. Я за войну много машин обслуживал, но эта дольше всех прожила. Полгода считай...
- Да, - вздохнул Саблин, - соглашусь. Из всех истребителей, на которых я летал, этот был лучшим. Надеюсь, новый будет такой же.
Они немного помолчали, потом вдруг Палыч повел глазами в сторону, прищурился.
- Гляди, Танька твоя идет. Давай, беги, пока снова девку не увели, - он хрипло заклекотал, глядя, как скривилось лицо Виктора...
И снова кабину наполняет ровное гудение мотора. Внизу проносились дороги, деревушки. Зазмеился своими бесчисленными изгибами серебристый Миус, промелькнули тонкие линии наших переправ. Рядом пронеслось звено Як-седьмых. Почему-то они патрулировали на нашем, восточном берегу реки.
За рекой пейзаж изменился. Внизу бушевал шквал огня. Степь чернела выжженными проплешинами, змеились траншеи, дымились остовы разбитой техники. Беззвучно возникали и опадали темные султаны разрывов. Здесь шей бой.
- Ольха, Репей - 24 прибыл. Давайте работу.
- Репей, миленький, как вы вовремя, - судя по голосу связистки, появлению Саблинской шестерки нешуточно обрадовались, - помогите горбатым. Их худые зажимают. Квадрат... - помехи забили слова связистки, но Виктор уже сам увидел зеленые тени штурмовиков и карусель воздушного боя над ними.
- Двадцатый, наверх, - приказал он Ильину, - Будете нас прикрывать. - Двадцать второй, атакуем. Ведомые, смотрим в оба.
Внизу крутилось с десяток "Мессеров" и несколько Яков. Наши истребители пытались прикрыть "Илов", но силы были явно неравны.
- Атака! - Мессер появился в прицеле. Несколько секунд увеличивался, подгоняясь под грядущую трассу и вдруг, видимо почуяв опасность, перевернувшись через крыло, ушел вниз. Виктор от злости прокусил губу - надо было стрелять издалека, хоть и не сбил бы, но наверняка бы сумел повредить. Он оглянулся. Вся четверка послушно следовала за ним, а позади уже разматывался дымный шлейф горящего самолета. Ларин отличился?
Вверху уже шел бой. Пара Ильина схватилась с четверкой врагов и срочно нуждалась в помощи. Виктор повел своих в набор высоты.